就在乔安出神思索的时候，读报员似乎朗诵到了一段喜讯，周围的听众全都禁不住激动起来，兴奋地高举酒杯，齐声欢呼。
“为国王陛下的健康干杯！”
“为我们敬爱的王子殿下干杯！”
看到人们自然流露出对这个国家的统治者发自内心的敬爱，乔安既感到陌生，又深受触动。
在新大陆的乡间酒馆，没有谁会以帝国君主的名义祝酒。事实上，皇帝陛下及其任命的官僚，尤其是税吏，全都是深受乡下人痛恨咒骂的反派角色。
新大陆的人们不仅反感君主与官僚，甚至讨厌“政府”这个机构本身，就连知识分子阶层也普遍认为，如果世界上不存在国家与政府，人们的生活并不会因此变得更糟，反而会减少很多战争与屠杀。
如果现实情况非得需要一个政府不可，那么这个政府越小越好，越软弱越好，如此方能最大限度保障民众的自由不被公权力侵犯。
乔安出生在新大陆，本身也算是知识分子阶层的一员，难免受到主流思想的影响，对公权力及其派生机构持有警惕和批判的态度。
但是来到远东，这短短一天的见闻，就使他原本的观念受到冲击。在这片陌生的土地上，民众与“官府”似乎相处得颇为融洽，对政府的信任度和支持度高得离谱——这在新大陆是不可想象的咄咄怪事。
难道公家与私人，两者的利益并不总是尖锐对立，是可以相互信任甚至相互成就的？
身为一个来去匆匆的过客，乔安不敢妄下结论，但是远东当地人对这个问题，似乎普遍抱持乐观态度。
远东寇拉斯王国，这个新生的国家，虽然目前还很脆弱，算不上强国，但是乔安预感这个国家很快就会变得强大起来，甚至有可能比从前的宗主国——神圣亚珊帝国——更强大。
乔安由远东联想到新大陆的帝国殖民地，他的故乡亚尔夫海姆，还有他目前定居的米德嘉德，将来会不会也走上与远东行省相同的道路，与母国决裂，建立起一个全新的国家？
想到殖民地与帝国本土在进出口贸易和税收问题上存在的长期矛盾，殖民地居民普遍对母国政府日渐疏远的态度，又想到致力于谋求殖民地自治的“自由之子协会”，乔安觉得，自己此刻的预感，在不远的将来，很可能会成为现实。
耳畔传来的低声呼唤，打断乔安的沉思，扭头望向蛇发术士。
乔安听人读报的时候，美狄亚也没闲着，与邻桌的村民攀谈，打听鸡蛇兽的消息。
“我问了好几个当地人，他们都知道丛林深处有鸡蛇兽出没的传闻，可是并没有亲眼见过这种怪兽，聊到末了，这些热心人都建议我们去村公所，找本地的治安官或者德鲁伊打听一下，哪里可以找到鸡蛇兽。”
美狄亚朝窗外望了一眼，夕阳还没有完全落山。
“天还没黑，村公所应该有人值班，要不咱们现在就去一趟？”
乔安点了下头，挽着还在吮吸苹果汁的露比站起身来，跟随美狄亚穿过拥挤的人群，走出酒馆大门。
沿着街道向前走出不远有一座小广场，谷地村的村公所就伫立在广场对面，是一栋原木建造的双层联排楼房。
美狄亚和露比说说笑笑的走在前面，到了通往村公所大门的台阶跟前，两人突然止住脚步，谈笑声也戛然而止。
乔安心头一凛，连忙追了上去。
来到两位女士身旁，低声问：“怎么了？”
“乔安哥哥，快瞧那里——”露比指向台阶上方，神色难掩紧张，“一头长相凶恶的大猫！”
乔安循着“红宝石小姐”的指向望过去，村公所门前共有四级石板铺就的台阶，顶端的那级台阶上，此刻正蜷缩着一只毛色青灰的大猫。
这个慵懒的大家伙，体型之肥硕堪比猎犬，圆滚滚的身子像个皮球，耳朵和尾巴都短小的几乎看不清楚，一张大脸果然面相凶猛，再配上那对金棕色的闪亮大眼，与其说是一只猫咪，模样长得倒更像猫头鹰。
“这家伙，看起来很不好惹的样子。”
美狄亚望着那只大猫，也是有点心里发怵，更让她头疼的是这只大猫恰好堵在门口，想绕都绕不过去。
乔安仔细观察了一下那只傲然堵住村公所大门的肥猫，对比了一下自己印象中的各种猫科动物特征，再加上丰富的撸猫经验，确信对面那家伙绝对不是普通的家猫。
“那只肥猫，看起来有点像兔狲。”乔安猜测道。
“兔狲是什么动物？”露比好奇地打听。
“一种野生的猫科动物，据说非常凶猛。”乔安低声回答。
“非常凶猛……这倒是看得出来！”美狄亚朝台阶上指了指，示意乔安注意看。
视线越过兔狲丰满的躯体，乔安惊讶的发现，就在村公所的大门口，整整齐齐摆放着四只死老鼠，旁边赫然还有一条足有成年人手臂那么粗的蝮蛇尸体，扭曲成一团，蛇躯已经被撕扯得裂成两半。
“哇！这肥猫杀了好多老鼠，还弄死一条蛇，尸体全都摆在屋门口是什么意思啊？”露比满脸费解。
“多半是在向主人邀功……”
乔安记得房东太太家的狸花猫也有同样的癖好，像是在炫耀自己捕鼠本领高强。
“不过话说回来，兔狲性子很野，脾气暴躁好斗，有谁会把这种危险的野兽当成家猫养呢？”
乔安正暗自纳闷的时候，一个身穿白色牧师祭袍的少年吹着口哨，走了过来。
看到乔安他们站在台阶下，少年便停下脚步，好奇的打量他们，继而抬头望向门口，目光触及那只拦路的兔狲，脸上浮现会意的笑容。
“嗨，外乡来的朋友，晚上好啊！”
白袍少年笑嘻嘻地挥手打招呼。
这少年看起来与乔安年纪相仿，神态举止给人一种机灵活泼的印象，却看不出圣职者应有的沉稳老成，整个人的气质与他身上那套绘有“命运女神”辛德拉徽记的牧师长袍很不协调，活像个偷穿家里长辈衣服跑出来显摆的顽皮小鬼。
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