没等弘策答应，弘韬就开始嗤笑，“象牙雕笛子，亏你想得出来。这是给你好哥子出难题呢，雕个唢呐还差不多。”
公主太不待见他了，也不搭理他，一味缠着弘策要寿礼。
这个小妹妹大伙儿都抬举着，知道她性子与人殊，事先都预备好了的。弘策说：“我请人做了套《钟馗嫁妹》，两个鬃人师傅花了一个多月，也不知道你喜欢不喜欢。”
所谓的鬃人是民间绝活儿，拿胶泥做脑袋和底座，底座底下粘一圈寸来长的鬃毛，秫秸秆做好了身架，描上脸谱穿上行头，都搁在铜锣上。铜锣一敲，小人儿弹跳着转动起来，刀来枪往，比台上唱戏还好玩儿。
公主不看重值钱东西，对那些小玩意儿更上心。太监把盒子呈上来，她揭开一看，里头钟馗头戴软翅帽、身穿大红袍、腰系犀角带、脚蹬歪头靴，楦个膀子撅个屁股，真像那么回事儿！
成套的东西就是齐全，但凡戏文里有的这儿都有，连嫁妆和花轿都精巧到家。公主抚掌赞叹，“十二哥您真好，这东西撞进我心坎里来了。上回的毛猴儿【民间工艺品】我叫人镶了个玻璃框子，放在匣子里埋没了，搁在案上常能瞧见。这个也得拱起来，将来公主府建好了要带过去的。”
弘韬又笑开了，“不害臊么，建什么公主府，着急嫁人？”
“你闭嘴，不说话能憋死你？”自己手足，黑灯瞎火里不拘谨，袍子一提，公主一脚丫子踹了过去，“您可悠着点儿吧，朝廷要往北边派人驻守，阿玛问打算派谁，二哥哥说‘左不过老六老七’。这么些亲王里就你俩闲着，不派你们派谁？北边这会子天可冷啦，重冰积雪，非复世界。去了不能揉鼻子，一揉就掉啦！”
弘韬大吃一惊，“点了我的名头？定下了？”
固伦公主扭过身去，曼应道：“定倒没定下，不过也差不离了。”
弘韬骇然问弘策，“你听见没有，朝廷往宁古塔派戍军呢！”
这件事军机处早就议了，于他来说没什么可意外的，“前儿接了封密折，说副都统不法，把那边弄得狼烟四起。披甲人和旗丁眼看要反，得有个管事的过去料理。”
这可不是好玩的，京里养尊处优的宗室，哪个去过那苦寒之地？命大的，办好了差事回来也许有封赏；命不济点儿，在那儿不是冻死就是被反贼打死。即便能逃回来，差事办砸了，皇上不给好果子吃，一样活得窝囊。
这么一来觉得事儿不小，定了定神上前拉他，“咱们这就去见皇上，想法子推脱要紧。”
他们疾步朝延爽楼走，公主把嘴噘得老高，“弘韬这人缺心眼儿么，我还有事儿请教十二哥呢！”
寇海觑了她一眼，“主子，十二爷没指婚，也没听说有相好的，您和楼侍卫的事儿人家拿不了主意。要不还是找十三爷吧，您和他交个底儿，请他促成也一样。”
“他？”公主嗤了声，“他今儿查案子，和街面上放印子钱的打了一架，这会儿正思过呢，指望不上他。”说着垂头丧气往另一边去了。
天都黑透了，水榭上宫灯高悬。沿着回廊进延爽楼，外面太监宫女往来，透过窗上绡纱能看见楼里境况。人聚了不少，一屋子黄带子。太上皇坐正座儿，怀里抱个奶娃子，想是皇后的第二子。祁人抱孙不抱儿，太上皇当初何等了得的人物，如今也显出老态，两鬓花白了。
他们进门，恭恭敬敬扫袖打千儿，“儿子给皇阿玛请安。”再微偏过身，对侧座上的皇帝行礼，“臣弟给皇上请安。”
太上皇一笑，“都起喀吧，没外人，别拘着了。”一个一个儿子看过来，“老十一还没到？”
皇帝应个是，“大约有什么事耽搁了。”
弘韬坐在圈椅里朗声笑：“他能有什么事儿，天生的手脚慢。上回高师傅做寿，吃散了席他才来，师傅和师母愕着，不知道怎么支应他。他一看人都走了大半了，也没脸坐下了，随了份子独个儿上德胜楼叫了桌菜。吃完回府还吹呢，哎呀今儿去得忒早啦，人都没来齐，等半天凑不满一桌，不耐烦先回了，半道上遇见勒敏，在外头吃了一顿。正说呢，勒敏打门上进来，咋呼着说他是水濑托生的，去得晚舔盘儿底。瞧瞧，闹了个没脸。”
大伙儿听得直摇头，太上皇的这群儿子，一人一个脾气，什么稀奇古怪的都有。
大家热闹说笑，有个人却游离于尘世之外。皇帝转过脸看，弘策在他右手的座上品茶，低垂着两眼，手指一下下抚那荷叶把盏。官窑瓷器胎子薄，上面覆一层淡绿的釉，灯下有琉璃般的浮光。弘策的手指很美，纤细白洁，与那茶盏相得益彰，乍看之下，有种摄人心魄的力量。
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