严令之下，马合木还是领军出战了，他依据伯颜的战略制定了作战计划。其几乎动员了回回万户所有的力量，打算以兵力优势抵销战斗力低下的短板，而按照的他的计划就是借助退潮的势能集中军中的所有巨舰为先锋，以排山倒海之势，首先冲垮南朝水军的隔离线，与高丽水军会合，然后以中小型战船缠住南朝水军，接应高丽水军进入海口。
但当马合木率军冲出入海口后，却发现南朝水军并没有迎战，而亦是借助潮水退去。他不由的心中一喜。暗道皆言盛名之下其实难副，南朝水军也并没有传说中的那样厉害，与当年一样怯战，一见风头不好便会落荒而逃。
“万户，南朝水军逃了，正可追上掩杀，此乃大功一件啊！”副万户伯力哈上前施礼道，“可右相也是太过谨慎了，南朝水军如此不堪一击，居然让其惊惧不已，使得二十万大军列于大江北岸，迟迟不敢渡江，错失良机！”
“伯颜虽然智勇过人，但终归老了，再无年轻时候的胆气了！”马合木捋捋胡子摇摇头，轻叹一声道。
“是啊，其利用大汗的信任，怂恿大汗实施什么汉法，将我们的财路都给堵了，弄得现下各处怨声载道。而传说朝廷财政困难，今年官员俸禄都要减半，可各处的屯军租税却要再提高三成。今日即便胜了，只怕朝廷都拿不出金银来犒赏！”伯力哈愤愤然道。
“是啊，今年亏大了，耽误了农时，歉收已成定局。且集结备战，也让我们的生意搁下了。即便胜了，只怕赏钱、抚恤也得算在咱们头上！”马合木想起也是肉疼，嘬嘬牙花子道。
“万户，我听说高丽水军出航就没带足粮草，在明州滞留多时就是因为筹集不到粮食而迟迟没有前来。后来右相强令明州筹措了七日粮草，且答应到达淮安后一定补足所欠。可其哪里来的粮草，还不是落到都万户府身上。可巴儿术那小子早就眼红咱们水军万户，这份钱粮最终还得派在咱们头上！”伯力哈又道。
“哼，想的倒是很好，我马合木也不是那么好欺负的，咝……”马合木恨恨地道，却没想到手上劲儿打了些，将胡子薅下来好几根儿，疼的他一咧嘴。
“是，万户岂是随便任人揉捏的，咱们朝中也非没有人！”伯力哈媚笑着道。
“有些不对啊，高丽水军怎么没有迎战，与我们夹击南朝水军，却向南去了？”战船已经驶入外海，逼近了战场，战场形势一目了然，可马哈木却发现高丽水军却没有依计划向前配合他们行动，会攻南朝水军，他吃惊地道。
“万户，我看高丽水军是靠不住了，他们是想借机溜走，先咱们一步逃进入海口，怎么办？”伯力哈仔细看看，也讶然道。
“这帮混蛋，忘恩负义！”马哈木在栏杆上锤了两拳气恼地道，“令各船降低速度，想耍我没那么容易！”
“禀万户，有一支船队向我们侧后驶来！”这时有了望哨报告道。
“可看清旗号？”伯力哈急问道。
“万户，他们未升帆，也为悬挂号旗。但其战船形制非我水军所有，像是传说中南朝的龙船！”了望哨迟疑了下回答道。
“不对！”马合木顺着了望哨指示的方向望去，果见一支船队向他们侧后袭来，他们是逆着阳光而来，难以看清战船的形制。而余光中他发现另有一支船队向东南方向驶去，那正是高丽水军行驶的方向。而视野尽头，他又看到几艘战船已经露出顶甲板，逆风向北行驶，显然是想切断他们的退路。
“万户，我们中伏了，赶紧转向回港吧！”伯力哈再傻也明白了，被算计的是他们，有些惊慌地道。
“来不及了，现在正是退潮，入海口水流川急，想回也回不去了。”马合木摇摇头道。看来当面的南朝水军并非是怯战，而是在追击高丽水军，引诱自己进入外海，然后以伏兵切断己方回转的退路。此刻回去不仅难以入港，且正撞上封堵海口的南朝水军，人家在占据了上流，顺水而下，吃亏的是自己。
“万户，怎么办？”伯力哈慌了，声音发颤地问道。
“怎么办？拼死一战！”马合木有些厌恶的看了自己副手一眼道。若非其擅于经营，是个敛财的高手，自己怎么会力保其担任副万户，但是打仗却是个草包，根本指望不上了。
“令各船全速追击，务必击溃当面之敌。告知高丽水军，与我们夹击南朝水军，违抗军令者就地正法！”马合木毕竟也是身经百战的老将了，他业已看清形势，南朝水军这摆明了挖好坑是要将他们尽歼，也意识到此战将是一场生死之战，只有拼尽全力才可能死里求生。
“万户，南朝水军明白着是挖好了陷阱，等着我们往里钻，还是避一避，保存实力要紧啊！”伯力哈听了却是更加惊慌，半是请求，半是哀求地道。
“进则生，退则死！通令全军，有动摇军心，无令后退者，立斩！”马合木瞅都没瞅伯力哈，下令道。随后走上将台，令鼓手击鼓催促众军加快速度，亲自挥舞令旗调整阵型，由两路纵队改为横阵，准备与敌接战。
随着马合木决心一战，催军猛进，战场的形势再度发生变化。高丽水军在转向之时，不得不降低航速，而宋军趁机迫近开始施放火箭弹予以拦截，一时间空中火龙飞舞，落下时又如飞龙入海，炸起了一根根冲天的水柱。而水雾中，一艘艘龙船脱离大队，如离线之箭衔尾追击，而高丽水军也展开反击，万箭齐发射向龙船，并拉起拍竿，准备给迫近的敌船以致命一击。
与此同时，宋军一队战船也调整航向，让马合木不解的是他们居然没有列成横队接战，却是排成纵队向北逆风行驶。但他很快意识到宋军是在抢占上风头，同时避开己方战船的冲击，然后在得势后转向顺风，侧击己方的左翼，分割己方船队。
“令各军加速前进，投石机准备！”马合木意识到危险后，急令各船再次加速，趁敌逆风行舟航速较慢的时候追上去，给予其毁灭性的打击，否则倒霉的便是自己。但是他却忽略了一个问题，缺乏训练的己方战船不可避免的出现了混乱……
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