就在数十年前，隔着一道海峡的法国人提起英格兰，都会称之为这是一个拥有伦敦城的乡下地方。而英王詹姆斯一世也曾经说过，伦敦就像是一个佝偻小儿硕大的头。
不管是法国人的轻蔑，还是英国人的自嘲，都无不说明了伦敦对于欧洲来说，确实可以称得上是一座真正的城市了。
这座位于泰晤士河畔的城市，现在不仅是英国的首都，还是英国的经济核心，更是英国最大的贸易港口。仅仅花费了三百年的时间，伦敦就从14世纪的4万人口，发展到了今日的35万人口左右，在欧洲仅次于巴黎的人口。
在泰晤士河上，令到访的中国人感到最为震惊的是，伦敦城的城墙居然还是一千多年前罗马人的产物。这座长达七、八英里，高约六、七米的宏伟城墙，实在很难让人相信在一千多年前就已经存在了。
罗马人为伦敦城留下的规划，依旧影响着伦敦城的发展，直到他们到来的时候，伦敦城的普通区域还没有突破这道罗马人留下的城墙。而罗马时期留下的六道城门，爱德门、主教门、新兴门、卢德门、爱慈门、科瑞波门，在修修补补之后依旧还在使用着。
不过当年为了躲避城内的黑死病，王室和贵族在城市西南弗利特河畔修建的威斯敏斯特王宫区，现在已经发展为了城外一个独立的法灵顿城区了。相比起城内伦敦城内的拥挤和恶臭，贵族和富商们显然更喜欢空气清新环境优美的法灵顿区。
而在泰晤士河南面，围绕着跨越泰晤士河的大桥，从各地迁移来的人口聚集在此，渐渐形成了五块居住区。虽然这里没有城墙的保护，但是对于一个击败了无敌舰队的国家来说，住在此地的居民并没有感到什么不安全。
作为不列颠岛的交通和经济中心，伦敦城所能够提供的大量工作岗位，让这些从各地迁移而来的人口获得了养家糊口的能力，因此当中国使团的船只从泰晤士河上经过时，泰晤士北面高大的城墙和南岸星罗棋布的房屋街道，倒是有了几分国内江南地方的模样。
在英国军舰的引导下，中国使团的船只停靠在了伦敦的码头。已经从先期赶回国内的商船中得知，代表中国皇帝来访的使团中，居然有一位安汶惨案中的幸存者，这令伦敦的市民们生起了极大的兴趣。
当艾达等人从船上踏足于伦敦码头时，他们赫然发现，似乎整座伦敦城的市民都出现在了码头和码头周围的街道上，来观看那位传奇的中国伯爵夫人。从一名颠沛流离的孤儿，到被中国皇帝所青睐，接着以中国皇帝册封的伯爵夫人返回故土，这简直就是传说中灰姑娘的现实版本。
对于正在迅速走向重商主义的英国社会来说，这种传奇性的故事实在是太合中下阶层市民的胃口了。一名不文的穷汉，前往海外冒险，最终从土著人那里获得了大量的财富，然后衣锦还乡。正是野心勃勃想要在海洋上赢得自己利益的，英国上下最为真实的写照。
英国下议院派出了以议员奥利弗克伦威尔为代表的几名议员，同国王查理一世派出的首席顾问伦敦主教劳德等人，一起前来码头迎接了中国使团。
和地位显赫的伦敦主教劳德相比，沉默寡言的议员奥利弗克伦威尔更让艾达记忆深刻，虽然没有和他说上几句话，但是这位身材高大的议员有着一种让人难以忽视的特质。
登上了早就安排好的马车后，艾达便和使团成员就在伦敦市民的围观中前往了威斯敏斯特宫。
查理一世在威斯敏斯特宫内隆重的接待了这批中国使团，威斯敏斯特宫始建于约六百年前，刚开始修建时曾经作为要塞来设计，因此与其说是一个宫殿，倒不如说更像是一座宏伟的城堡。
艾达代表使团向坐在了天鹅绒宝座上的查理一世献上了国书和礼单，这也许是威斯敏斯特宫建立以来的第一次，一名女子以外国使节的身份正式晋见了英国国王。在这个时代的欧洲，对于女性的歧视依然是社会的主流。
男人们认为，女子都是愚蠢的，除了处理家务事之外，不应当与其讨论任何关于政治和科学的事务。当然，法国人也许是一个例外，他们对于比男子聪明的女子，不是让她们变成国王的情妇，就是送她们去绞刑架，以此来掩盖自己的无能。
在查理一世吩咐自己的侍从官接走了国书和礼单之后，艾达再次向他屈身行礼后说道：“大明皇帝陛下为了表示他对于英国国民的善意，还嘱托我们带来了一份给予英国国民的礼物，我希望国王陛下能够容许，让我们向英国的国民传授预防天花的种痘之术。”
艾达的话语顿时让大厅内观礼的贵族和议员们轰动了起来，天花和鼠疫是伦敦城两大杀手之一。和几十年爆发一次的鼠疫相比，年年都有发生的天花是贵族想要躲避也无法躲避的恶魔，特别是天花对于儿童的威胁更是严重。
查理一世是一个坚信王权至上的国王，他也是一个想要有所作为的执政者，听了艾达的陈述之后，他也是极为惊讶的追问道：“天花也是可以治疗的么？”
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