现在的兖州局势颇为微妙，原兖州刺史刘岱本身就从未控制过兖州全境，现在曹操又突然主政兖州，兖州八郡的态度各不相同。
曹操占据济阴郡治鄄城县，东郡给了曹仁治濮阳县，而济北国鲍信是老曹的绝对拥趸，任城相程遂阵亡后由乐进进驻，实际控制区域为四郡之地。
最东边的是泰山郡太守应劭，出身世家，现在的他立场不明摇摆不定。
西边的是陈留郡太守张邈，曹操起兵之时还是投靠在他的麾下，如今曹操反过来成了张邈的上司，目前看来暂时还是支持曹操的。
山阳郡太守袁遗是袁绍的从兄，与曹操自幼相识，关系也还不错，曹操曾说“长大而能勤学者，惟吾与袁伯业耳。”由于目前曹操尚属袁绍心腹，袁遗对曹操的到来也不反对。
东平国则是黄巾流寇的重灾区，各路黄巾如蝗虫一般四处肆虐，官方势力早已经分崩离析。
曹操心中明白，若想真正在兖州站稳脚跟，境内的黄巾军必须尽快扫除，也唯有如此才能将那几个摇摆不定的郡县纳入自己的势力范围。
率部抵达鄄城以后，曹操立刻着手整饬州内，征辟州内名士为官，毛玠、吕虔、满宠、王思等名士皆应召而至，刘岱屡次征辟不出的程昱也应召而至，被曹操拜为孝张令。
略微安定之后，曹操率军前往东平国寿张县，准备剿灭驻扎在寿张的管亥所部，打算将盘踞在东平国的青州黄巾军驱除出兖州。
曹军先在寿张附近驻扎下来，根据斥候的回报，寿张的黄巾军驻扎地防范并不严密，人数约在数万之间，另有大量的家眷跟随。
此时的曹军约骑兵约骑兵2000人，步卒万余人，黄巾军的战力对训练水平高一些的官兵来说从来不是什么威胁，曹操对这些黄巾也并没有放在心上。
听了斥候的回报后，曹操有了主意，将部属们召集起来，准备给予管亥的黄巾军以决定性打击。
“管亥的贼军大破刘兖州，现今当是极为骄狂之时，只要派出小股兵力前去搦战，将贼军引入我军埋伏，便可一战而定！”曹操有些兴奋地向众将说出了自己的计划。
众将听了也是群情踊跃，曹操当即决定亲自前去寻找一个合适的伏击点，大队人马驻扎在原地等待时机。
商议已定，曹操与鲍信二人率步、骑兵共一千余人出发了，夏侯惇马超两人随同前往。
曹操与鲍信率领着了300余名骑兵走在队伍的前面，两人一起勘察着地形，试图找一个合适的伏击地点。
连续几天下来后都没有发现合适的地点，曹操心中有些急躁，他和鲍信两人快步跑上了一个土坡向着四周望去，忽然发现数里之外有一大片树林。
“允诚，你看那出有一片树林，必是伏击的好地方，你我前去打探一下再说。”
说着曹操策马飞驰而去，鲍信招呼了一声骑兵们，也跟随曹操向着那片树林跑了过去。
夏侯惇和马超两人见状也命步兵们向着骑兵离去的方向走去，骑兵们跑得飞快，很快就消失在树林之后。
两人不以为意，几天来都是这个样子，骑兵撒了欢儿似的到处乱跑，害得步军同行们苦不堪言，久而久之步军们也懒得跟着骑兵们去跑了，因为实在是跟不上这些四条腿的家伙们。
“夏侯将军，”马超看了看懒洋洋的步军们，又无聊至极地四处张望，“这黄巾贼战力如何？”
“孟起久居西凉从未与黄巾贼交锋，黄巾贼乃是一群乌合之众，毫无战力可言，在我看来不过是一群饥民罢了，我等虽然兵力不多，贼兵都不敢与我等对阵，你看这连续几天下来，可曾见过大股的贼兵否？”
夏侯惇心不在焉地回答着，炎热的天气让他昏昏欲睡。
“话虽如此，那刘岱为何一战而殁？”
“刘岱只是过于疏忽了，孟起不必多虑，我与黄巾贼对阵多年从无败绩，只是这贼兵多如野草，”夏侯惇有气无力地摇了摇头，“斩不尽杀不绝，年年岁岁都要出来到处劫掠，不知何时才能彻底剿灭黄巾。”
“州牧此次寻战黄巾，定能一战而定。”
“孟起所言极是，此等贼军怎是我等对手。”
两人有说有笑的骑在马上，慢慢地向着远方的树林走去。
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