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宣桥镇，距铁牛镇尚有半个月的水上行程。
一条小船，顺着易水往北而行。船儿两丈多长，前后翘起，当间遮着桐油刷漆的一截船篷，船头挂着油纸灯笼，船尾则是一根摇橹左右摆动。
易水舒缓，船行其上倒也平稳轻快。
船家是个清瘦的中年汉子，黝黑的脸上带着水锈，说话便笑，独自摇橹撑船，很是质朴、憨厚模样。
搭船的客人不多，只有三人。一对走亲戚的年轻夫妇，还有一个拄着木杖的白衣男子。
而后者自然便是无咎，独自坐在船头，背倚着船篷的栏杆，颇有迎风凌波的惬意。他同老吉两口子道别之后，未在宣桥镇逗留，恰逢有船启航，便趁机搭乘随行。
此去三百里，途径几个小镇、渡口之后，便可抵达铁牛镇。
两岸树木掩映，水光天色，一叶轻舟剪波，往事经年。
风华谷，我又回来了。祈老道，我想你了……
天黑的时候，那对夫妇上了岸，小船也就地停泊歇宿，而船上只剩下了船家与无咎。
船家自称何老大，乃光棍一个，无牵无挂，靠着渡船过活。他点起了船头的灯笼，又升起炭炉烹煮吃食，无非鱼虾拌饭，并招呼着客人享用。而无咎含笑婉拒，却摸出一包果子自顾吃着香甜。宣桥镇的特产，味道不错。
“无先生是要前往铁牛镇？”
“嗯……”
“嘿嘿，若是客人太少，来回一趟不划算哩！先生到时候不妨换条船……”
何老大蹲在船头捧着饭碗，说着闲话。
无咎吃了口果子，腾出手来指头捻动再又轻轻丢去，一粒金豆子在船板上滴溜溜直转。
何老大乃是行船的眼神，瞅着真切，一把抓住金豆子凑在灯笼前细细端详，随即揣入怀中，喜不自禁笑道：“足够了、足够了，跑一趟铁牛镇足够了，保管顺风顺水，嘿嘿……”
无咎起身在陶罐中舀了碗水漱口，接着便在船头和衣而卧。
何老大“呼哧呼哧”用罢了饭，自己个儿跑到船尾打起了呼噜。
天明时分，小船又搭乘了几位客人。
何老大精神抖擞，甩开膀子，将船橹摇得水花四溅，小船迎风破浪继续前行。
无咎占据了船头不挪窝，只有靠岸的时候才站起来伸个懒腰，余下的时辰里，要么闭眼酣睡，要么一个人迎着风儿默默出神。
转眼之间，便是十来日过去。
当又一个清晨来临，距离铁牛镇只剩下了六七十里。
小船停靠在一个小村的渡口前，启程在即。
何老大站在岸边，抬首观望。等了片刻，没等来搭乘的客人。他摇了摇头，抬脚上船，笑道：“无先生为人大方，我老何摇起船来也不惜力气。明儿不到天黑，一准抵达铁牛镇！”
无咎坐在船头，也是兴致不错。他拿着手中的木杖敲击着水面，含笑点头回应。
自从逃出古剑山至今，已过去了两三个月。始终不见有人追来，算是躲过了一劫。且经过了多日的歇息，气息慢慢顺畅，四肢渐渐自如，体内的伤势也好了个八**九成。即便得罪了天水镇的上官家，他也不怕。自从见识过古剑山的大阵仗，他觉得自己的胆子也跟着变得越来愈大。
不过，还是有意饶了那个上官剑一命。原因无他，不想连累老吉与马菜花。
何老大摇动船橹，便要驶离岸边。
恰于此时，有人喊道：“船家，且慢……”
何老大顿时笑出了声，连声应道：“不急不急，等得起……”
多载一人，便多一分船资，更何况还来了两人，皆衣着光鲜，一看便是有钱的主。
一阵脚步声临近，一个年轻的粗壮汉子跳上了船，放好了包裹，转身递出双手，讨好道：“掌柜的，脚下留神！”
“哎呀，真是赶巧！若是误了时辰，明晚休想返回如意坊呢！”
随着娇笑声，一个身着纱裙的女子带着香风来到了船上，随即又挥袖嗔道：“该死的王贵，还不撒手，敢占老娘的便宜，回头便罚你倒马桶……”
汉子叫王贵，讪讪笑着，旋即又弯下腰去，谄媚道：“掌柜的，您且舱里安歇！”
他口中的掌柜，芳名桃花，是个三四十岁的妇人，年纪不小，却涂脂抹粉，风韵犹存。对方尚未挪步，忽而发觉船头坐着一位清秀的白衣男子，顿时两眼一亮：“咦……同船的还有一位公子哥呢，幸会呀，妾身桃花，乃铁牛镇如意坊的掌柜……”
无咎自顾拿着木杖敲打水花，闻声一笑：“嘿嘿，幸会！”
桃花未作多想，拂袖道：“还是船头凉快，我便在此歇息。王贵呀，命船家开船！”
王贵应了一声，低头钻进船篷。
何老大不敢怠慢，冲着掌心啐口唾沫，接着摇动船橹，小船缓缓离开岸边。
桃花款款而坐，却被浪头闪个趔趄，有意无意身子一歪，忙又娇声唤道道：“哎呀呀，请恕妾身失礼……”她两手掐着莲花指，顺势冲着白衣公子依偎过去。
无咎端坐如旧，恰好收起木杖挡在身旁，回头笑道：“桃花掌柜，且坐稳了！”
桃花以袖掩面，含羞带媚，却不忘两眼凝望，趁机将近在咫尺的公子哥看个清楚，尚不及言语挑逗，忽而微微一怔：“公子似曾相识，敢问如何称呼……”
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