第二天中午时分，在官道之上，陈三郎与崂山府来使迎面相遇。
那使者胖乎乎的，骑在一匹枣红马上，让人看见，都忍不住要替那马觉得疲累。其后面有随从四人，都披着软甲，腰挂长刀。
见到陈三郎，使者却不下马，微仰着头，两个大鼻孔露出来，甚为傲慢的样子，懒洋洋开口问：“哪位是状元郎？”
见状，周分曹等人都露出了愤然之色，本以为对方专门派遣使者来相迎，足表诚心热情，不料这使者竟是这般态度模样。
陈三郎驱马上前，抱个拳：“我便是泾县陈原，阁下如何称呼？”
使者瞥他一眼，冷哼一声：“本使者姓苏名贵，奉知府大人之令来此迎接状元郎入府，尔等便跟我走吧。”
听到他姓苏，只怕跟苏镇宏是亲戚关系，怪不得拿捏做派。
陈三郎也不与他计较，吩咐行伍开动。
那苏贵赶马到陈三郎侧边，忽而干咳一声，挤出一抹笑容，微微压低声音道：“状元郎，苏某久闻江南扬州富庶天下，今日一见，果不其然呀。”
陈三郎淡然道：“何出此言？”
苏贵嘿嘿一笑：“我听说状元郎出身寒门，然而担任泾县县令短短时日，迁徙之时却人马数百，车辆数十，若泾县不富，安能至斯？”
言下之意，便是说陈三郎上任后大肆搜刮民脂民膏，才能积累如此之多的家产行装。
其实他并无嘲弄讥讽的意思，为官不贪，作甚官？只是觉得眼热，那一辆辆辎重，里面肯定装载满金银珠宝，以及粮食等，这些东西，在雍州都是极为抢手的资源。
现今的崂山府就穷得很，没办法，苍夷满目，民众流离失所，大面积弃荒，没有生产，如何有收入？府城存粮已不多了，每天都得节省着用。
苏贵见着陈三郎队伍中的辎重，眼馋得很，至于是不是陈三郎贪污所得，谁在乎？
陈三郎不置可否，说道：“苏使者远道相迎，我不敢怠慢，小小意思，敬请笑纳。”
说着，就伸手朝腰囊摸去。
苏贵见到他识趣，心中欢喜，不料下一刻，看到陈三郎只是拿出一锭小银子，一两不足的成色，顿时脸色一沉：“状元郎，这是打发叫花子吗？”
陈三郎冷眼相看：“阁下不要，我且省下。”
真得又把银子放回去了。
苏贵气得几乎要七窍生烟，指着陈三郎嚷道：“陈原，你不识抬举！”
陈三郎面色一正，双目一瞪，说也蹊跷，苏贵骑着的枣红马突然前腿软倒下去，这下好了，胖嘟嘟的使者失去平衡，骨碌碌便滚落在地，摔得满头满脸都是土，狼狈不堪。
“来人呀，给我打！”
苏贵呼天号地，四名随从抢上前要动手。
哗啦一下，十多名庄兵冲上来，一个个刀枪在手，只要对方胆敢动手，立刻痛下杀手。
苏贵挣扎着站起来，指着陈三郎，气急败坏：“好哇，我早说你们来崂山府居心不良，想要造反。你且等着，我回去禀告大人，派兵前来，将你们全部剿灭了……”
伸手去扯马，没想到那马跪地呜鸣，不管怎么打都不肯起来。
苏贵无法，只得悻悻然在随从的护送下掉头走了。
望着他们走远，周分曹不无担心地道：“公子，这使者无礼，只是把他得罪了，恐怕会在苏镇宏那边说坏话。要不，我们绕道走吧，不去崂山府了。”
陈三郎笑道：“无妨，使者是使者，苏镇宏是苏镇宏。其能管治一方府城，应该不是那等心胸狭隘之徒，不会偏听一面的。”
周分曹道：“公子，有句话不知该说不该说？”
“先生不必客气，有话尽管道来。”
周分曹举目四顾，慢慢道：“自从进入崂山府区域，我曾细心观察，但见田野荒废，村庄破败，民生凋零，诸多情景与别处并无太多改观。既然那苏镇宏主持此地已久，却不懂施政经营，我看此人，一莽夫耳。”
陈三郎呵呵一笑：“先生观察入微。”
其实这些，也早已被他一一看到眼里。
周分曹问：“既然如此，我们何必还去府城？”心中担心始终无法消除，进入崂山府，一旦发生什么变故，就等于送羊入虎口了。即使陈三郎本事再大，可数百人面对成千上万的敌人，岌岌可危。
“此去府城，自有去的理由。先生尽管放心，道长已在城内打点好，不会有事的。”
陈三郎说得笃定，周分曹自不好再言，又想着以公子的智谋，也断不会做没把握的事情。
队伍继续启程前进。
由于辎重和顾及家眷的缘故，其实行伍的速度一直都不算快，不过此地距离崂山府城已经不远了。
到了傍晚时分，有先遣斥候探子回报，崂山府城已在百里范围之内。但由于天色渐晚，只得找地方过夜，明天再进城。
地方很快找到，是附近一处村庄。
这村庄里面还生活着人，为数不多，就七八户的规模，每一户，寥寥一两人，基本都是老弱人口。因为青壮不是被杀，就是出外寻觅生计去了。
这些人见到陈三郎的队伍来到，都是一片漠然，眼神麻木地看着。在这些眼神里，基本看不到生活的希望。
陈三郎吩咐不许扰民，寻空地处安顿。其实也没什么可扰的，把村中所有人家的米缸倒反过来，都未必能凑够几斤粮食。
营地很快整好，家眷们开始熟练地生活做饭，又有炖汤炒菜的，有诱人的香气散发出来。
香气一下子把居民们给吸引过来了，他们见这些陌生行伍并不像恶人，于是胆大起来，一个个围在外面，眼巴巴地看着。
许珺见到这些人多是老弱妇孺，内心恻隐，忍不住道：“三郎，给点东西他们吃吧。”
陈三郎点点头。
许珺立刻下去叫人打了一大桶米饭，上面浇上肉汤，送到外面，让村民排好队，逐个端碗来领取。
村民们喜出望外，有情绪激动的当即跪拜下来，磕头感恩。
他们已经很久很久，没有吃过一顿像样的饭了……
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