李普惇家的家累甚重，听说澳洲人的军队火器精良，打仗极少死人；给的饷又厚，才动了入伍当兵的念头，本来就是混一碗饭吃。没想到入伍之后，训练极艰苦，还经常被“班长”“尚武精神注入”――虽说当兵受苦不怕挨打，可是这每天操练累死人，晚上还要学习的节奏实在有点吃不消。
总算官长人还算好，很少故意折磨人，也不克扣伙食，要不然李普惇真有心跑路了。
“哪个是愿意出来打仗的。”旁边的士官罗茂嘴里咬着嫩杨柳枝――他有些感冒，卫生兵就给他弄了一包切断拨开的嫩杨柳枝叫他咀嚼，“都是命不好，才出来干这刀头舔血的勾当――不过你能给元老院当兵，算是走了狗屎运了。”
罗茂和李普惇正好相反：他原本在海口港的码头上当搬运工，觉得当搬运工太累又没出息，便主动出来当兵，因为年龄偏大，只能当国民军了。才服役不到三个月，就火箭提拔，先是当了下士，接着就成了指挥一个小队的小队长――要在往常，他这个下士只能当个班长，现在手下却有三十号人了。
“……元老院出来打仗，有一次算一次，从来没有输过：什么海盗，土匪、官兵，全都不在话下――还打过红毛人、朝鲜人……打胜仗不稀罕，打胜仗不死人才叫厉害――这么说吧，当年澄迈大战，官兵几万人，呼啦啦的往围子上涌过来，我那会腿肚子都打颤，结果一排枪几响亮炮，就把官兵给打散了，那满地的尸体啊……”
罗茂吹的活灵活现，其实澄迈大战那会，他还在北直隶当兵穿号褂子混日子，别说伏波军了，连澳洲人三个字都没听说过。
看到李普惇被唬得一愣一愣的，罗茂的牛皮更大了：“打到最后官兵全军覆没，死了好几万啊，血把海水都染红了――”
这下不但把李普惇的胃口吊了起来，连着周围的兵丁也围拢了过来。
这下罗茂更来劲了：“你猜伏波军才死了多少……”他故作神秘的问道。
“多少？”
“不到十个！”罗茂大声说，“老话说杀敌三千自损八百，那一仗打死了几万人，就阵亡了不到十个人，你们还担心个屁啊……”
这番话颇有定心丸的作用，原本都有些忐忑的新兵们似乎都松了口气。没错，澳洲人船坚炮利，每次打仗都是势如破竹的――这是他们早就听说过的。
这下，原本有些沉闷紧张的气氛顿时有些活跃起来了。李冬看了暗暗发笑――别说罗茂了，就是国民军大队长朱四都没参加过澄迈大战。罗茂到临高的时候，连发动机行动都结束快半年了……
这当口，却偏偏有不识相的人出来搅场。
“可是伏波军用的是火枪，我们用的可是长矛啊……”
如同浇了盆冷水一样。原本颇为热烈的气氛顿时冷了下来。李冬心里不由的问候了这新兵祖宗十八代。决定回去叫班长操的他哭爹喊娘，这辈子听到伏波军三个字都会哭出来……
罗茂瞪了这不识相的新兵一眼，正要反驳，忽然了望员喊道：“航道变窄！”
李冬赶紧登上船头的驾驶台，原本宽阔的河道逐渐变窄，前方的两岸变为山地，江面中开始浮现出礁石和黄色的沙滩。这里就是界首滩了。过了界首滩，今天的路程就算走了一小半了。真是行动迅速！有了轮船，过去要走几天的路如今半天就能走完，无事的话估计落日前应该可以按照计划抵达新滩。
像是要打破李冬的幻想一般，忽然传来了一声尖锐的啸叫声，由远及近。李冬顿时打了个冷战：这是鸣镝！
鸣镝就是响箭，军队用来标记方位之用。伏波军有信号枪，不用这个东西。发射鸣镝的，只有敌人！
“注意！敌袭！”
李冬话音未落，三枝羽箭就从岸边的芦苇荡中射了出来，
“是红色的箭！”一个过去的官军老兵叫道！
似乎是因为射手距离过远，箭矢先后都落入了水中。
李冬赶紧举起望远镜，朝岸上的山上望去。春季草木繁盛，在了望台上什么也看不到。正在疑惑的时候，忽然又响起了鸣镝，这次的方位是从西江的另一面传来的。
“发信号给左支队！有敌人！”
话音未来，从这一边的岸边又一次发射了红色的羽箭。这次虽然箭矢也落到了水里，却明显比刚才近了许多。
李冬顿时明白过来了：这是在测距！
似乎是要印证他的想法，从岸边传来了一声响亮的炮铳声，他立刻调转望远镜，搜寻着方向――果然在一片树林上空看到一缕白烟冒出来。
看草木的晃动，似乎沿岸有人在跟着船跑，瞧不出数量。
这可能是一次常规的袭扰――按通报，最近此类袭扰高发，一般规模很小，只要是做好了防护的船队基本不会有什么损失。
但是刚才的鸣镝和红色的测距箭给他的感觉却不是这么回事。
“发出战斗警报！发信号给左支队，前面有埋伏！”他说着，从了望台上下来，叫船上两个南洋步枪射手爬上去。
随着三声急促的汽笛响起，左路支队的1号艇也回以三声汽笛――朱四那边也有情况。
“叫大家沉住气，”李冬大声说，“随时准备战斗！”
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