“臣聿稽首言，
值亚岁之际，万贺之时，四海升平，文武功勋盖世。圣主劳心以稳社稷，臣属劳力以固乾坤。
却有专权邪辟者以一己之私易国之安泰，狼子野心昭然若揭。
值此用人之际，臣跪请圣恩，莫以小节定功勋，广集贤能为主所用。
臣聿惶恐，再拜圣恩。”
圣人复又看了一遍奏疏，摇头低笑。
“这般应付，连原委也不肯书明。”
他轻捏笔杆，沉吟片刻后对曹舍人道：“让太医即刻去给他瞧瞧，再把慈惠开光过的七宝手钏给他送去。”
“喏。”
曹舍人立即应下，却没即刻离去，而是又提了一句：“陛下，老奴听闻媱嫦姑娘旧疾颇多，是否也一并瞧瞧？”
圣人颔首：“嗯，应该。”
略一思量，他又道：“今日绣止府除恶有功，赏银千两，夜宴赐席——让修怀把那小丫头一道带来。”
“喏。”
曹舍人躬身退出禅房，圣人把笔放下，翻开那奏折又瞧了两眼，眉心皱紧了几分。
-
丰化坊。
丰化坊内的街道窄了许多，来往多是小吏家眷，便是此处的武侯都懈怠许多，三五成群的凑在一起，时不时便大笑出声。
宋秋和郑子石并肩走了许久，终于停在了白门胡同丙字十六号府门前。
尚未叩门，他们便听得了门内的吵嚷声。
“……这般时候还不知归家，怕是又跑去寻他那小相好了吧！”
“你这妮子怎可如此说你阿兄？若不是为你，我们家又怎会如此？这丰化坊什么都没有，便是过节都过不安稳！”
“为着我？若不是他当日求我，我会替他行那般恶事？耽误了我不说，他许诺下的可有一桩事成？”
“你、你……你闭嘴！作死吗？”
宋秋与郑子石对视一眼，二人的眼中都多了抹惊骇。
今日之事他们一路跟着，自然都知道得清楚明白，此时听到这些话，他们的心中都涌起了些许欣喜——
如此看来，元芜当真不冤枉。
郑子石朝宋秋使了个眼色，宋秋点头应下，抬手叩响房门。
“来了！”
门内传来一声老妇的声音，紧跟着是一连串脚步声。
“吱呀”一声房门打开，一个身着布衣的老妇人开了门。
迎着她那布满皱纹的脸，宋秋微微一笑，而后拿出自己的腰牌：“绣止府查案，婆婆，烦请让让。”
老妇听闻“绣止府”三字，刚扯出来的笑脸立时便僵住了。
她死死地扒着门，来回打量着宋秋和郑子石，眼中尽是惊慌：“这、这……可是我儿犯了什么过错？他不会的，决计不会的，大人可不能冤枉他的！”
宋秋面容和善，唇角微扬着连连点头：“婆婆放心，元大人清正廉明人尽皆知，不过是被些腌臜事情缠住了，我们来是为还他一个清白的。”
“如若元大人真有罪，便不是我们二人轻装简从而来了。”
老妇长舒了口气，抚着心口念了句佛，立即躬着身请他二人入府。
元家房舍简陋，门庭斑驳。院内辟出一处一丈见方的药圃，养着几样喜寒的药草。
“都出来都出来！绣止府的大人要问话！”
老妇一进门便喊着女儿和儿媳，她喊完还回首对宋秋说道：“大人见谅，家里两个孩子跑出去玩了，不过他们也不懂什么，大人若要问话，我这便喊他们回来！”
她只敢看宋秋，对郑子石这一瞧就是兵将的人看也不敢看一眼。
“不必了。”宋秋笑着，依旧是和善模样。
东厢走出个年轻妇人，瞧着与元芜年纪相仿。布衣布裙，眉眼倒是和善。西厢出来的姑娘嘴唇略薄，穿着条鹅黄的雪缎下裙，发间还插着支双蝶银簪。
宋秋瞥了眼她的绣鞋，浅笑着道：“这便是元大人的妹妹吧？早听闻元大人最喜欢他的妹妹，看来的确如此。”
那姑娘没答话，蹙着眉头走到院内，她不理会宋秋，眼睛却始终在郑子石的身上转悠。
元母扯着笑脸描补：“是呢，小女名叫元薇，自小便被她阿兄宠坏了，大人莫要与她一般见识。”
说着，她扯了她一把，低喝道：“莫要失礼，这可是绣止府的大人！”
元薇立即垂下眼睛，不再去看郑子石了。
郑子石倒不在意一个姑娘如何看自己，他看向宋秋，皱眉示意她快些询问。
这般平常人家，若他来开口的话，他们必定诸多忌讳，便是知道也不敢说了，只得让宋秋来哄骗着来才最简便。
宋秋年纪轻，又是女子，哪怕是穿着绣止府官袍也让人生不起戒备心思。
她看向元母，道：“婆婆，带我去元大人房中看看吧。”
“好好好，大人这边请。”
元母直接带着她走向东厢，没瞧见自己的儿媳一般，越过她直接推开了东厢房门。
宋秋站在门边，看着元芜的妻子道：“嫂夫人一道来吧？”
“她一个妇人……”元母开口想要阻拦，话才说出一半便自觉不妥，立即改口道，“你还不进来？难不成要大人去请你？”
元夫人大抵是早习惯了婆母如此待她，脸上连丁点儿不满都没有，跟着回到他们的卧房。
这东厢三间房，一间花厅，左右分别是卧房和书房。
郑子石径直先去了书房。整面墙的榆木书架，上边摞满了书册。
他在书架旁细看，元母跟在后头絮絮地说着话：“栎明自小便爱书，这些书不管去哪儿都要带着。不过这也是好事对吧？正合他在弘文馆的差事……”
郑子石翻看着架子上的书，并没什么特别的。
他朝宋秋摇了摇头，示意她继续。
宋秋了然点头，突然转过身，盯着元芜的夫人问：“元大人的外室住在哪儿？”
她如此突兀的发问，元夫人和元母都愣住了。
元母反应倒是快，一拍腿便哈哈笑着说：“大人打哪儿听来的谣传，我儿洁身自好，怎会有……”
“闭嘴。”
郑子石终于说出了进入元家后的第一句话。
他冷眼看着元母：“没问你话，无需你来作答。”
元母立即便缩着脖子闭上了嘴，只敢悄悄地朝自己的儿媳使眼色。
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