刘承宗勒马立在平凉城东西相通的主街上，面北而立。
他的手边是下马碑，正对着两名战兵把守的韩王府棂星门，高大城门楼覆盖的王府琉璃瓦被熏黑了，朱漆金钉的大门向他洞开。
周日强站在城门洞下向他招手，来自朝廷的使者率随从站在一旁，穿蟒袍的宦官抱手于腹，望向他。
把守城门的战兵脸上都露出难以言喻的喜悦，狮子营的每个人都明白，他们当然可以留在这里，四面作战，直到被打得屁滚尿流。
刘承宗在心里对自己说，只差一步了。
只差一步就能脱困，他要做西海之王，雪域共主。
刘承宗深吸口气，昂首阔步向城门走去。
就在这时，东面长街传来蹄铁踏地的声音，刘承宗转过头去，马背上是略有惊慌的魏迁儿。
魏迁儿很急，离着十步勒住坐骑，自己差点被撅下去，翻身下马快步走至身前，他恶狠狠地朝城门下宦官望了一眼，这才沉声道：“大帅，出事了。”
“一个时辰前，戴道子部塘兵在百里外的黄龙瀑与关宁军塘兵交手，目下戴部收拢五塘马兵后退二十里，关宁军兵马应在两千以上，单人单马，已入泾河河谷。”
“但他们向西进军很急！”魏迁儿压低了声音道：“估计今夜抵达涧沟河，明日正午就能到四十里铺。”
刘承宗在第一时间，看着魏迁儿没有说话。
他强迫自己静下心来，知道魏迁儿为何如此惊慌。
他心里也一样对此有着疑问，他不想知道关宁军为何会出现在这，只想知道关宁军在这个时候出现在泾河河谷，说明什么？
说明他在塘骑之外的所有预警布置，永和关的付仁喜、鱼河堡的贺勇、狮子湾的高迎祥、安塞所的任权儿和关宁军先锋官杨彦昌，全部都失效了。
所以魏迁儿才会这么慌张。
而关宁军早不来，晚不来，偏偏今日宫中内官已至，明日将会是整个狮子营最松懈的一天，兵临城下。
尽管他还不知道究竟是哪里出了问题，但内心也十分清楚，他所做之事，每个环节出问题都不足为奇。
心思电转之下，刘承宗压下心头不满，神色如常。
“敌人还在八十里外，你做得很好。”他抬手给魏迁儿理了理皱了的衣领：“去请杨先生和冯哨长到韩王府来，召集狮子营右哨外各部城东集结，带上兵甲备好骡子，让我们的好汉牵好马。”
刘承宗的从容，令魏迁儿重新恢复镇定，他慎重地抱拳领命离去。
韩王在一旁站着手足无措，他把一切都听见了，塘骑的遭遇和刘承宗的部署，都听在耳中。
战争来临，即使贵为亲王，也不过是夹裹其中的小人物。
所以他立即表明立场：“奶奶的，我就说四祖宗家没好人吧！”
却没想到，刘承宗只是朝他轻松地笑笑，非常坦然，似乎对一切早就有所预料：“走吧，韩王殿下，我们去领旨。”
无非是一封宣战的旨意，刘承宗向后给樊三郎做了个眼色。
韩王脑子里除了坑亲戚钱儿，所剩无几的智慧可能都保命上了，原本刘承宗还想落后他半步，架不住这家伙一个劲儿往后缩。
最后只能是刘承宗昂首阔步，带着韩王走向棂星门。
樊三郎稍稍落后，自腰间抽出佛朗机手铳，将子铳装弹，麻利地咬开火折子的纸盖，引燃火绳，按刀提铳亦步亦趋。
周日强并不知道发生了什么，他正高兴着呢，杨鹤交给他的使命就这么稀里糊涂就要达成了。
回想起来几次心惊肉跳，都不过有惊无险。
如今使命即将达成，也不指望让杨鹤履行承诺给他求得四品官职，他打算请辞回保定府的老家了。
朝野之中，有他这样经历的人不多，尤其是周日强与刘承宗相处的这段日子，也许他自己都感受不到，但这位朝廷的宁州知州，确实已经对天下大乱会长久持续深信不疑。
他打算回家写一本书，既能将所见所闻载入，亦可提醒世人，何况以今日朝野校刊文风之盛，可能出书比四品官员还能挣钱。
他的心思万全陷入对未来的畅想之中，对魏迁儿疾驰而来，不一会儿又急驰而去视若无睹。
不过他倒是还记得，对一旁的天子内臣曹化淳介绍道：“曹公公，那个就是刘将军。”
曹化淳已经看了刘承宗很久了，闻言对周日强点头道：“果然年轻威武，刘二哥真是交了好运的。”
说着，刘承宗已带韩王走至近前。
曹化淳对他走在韩王之前不太满意，但也没有多说，拱手笑盈盈道：“韩王殿下，这位想必就是刘将军了，夫风生于地，起于青苹之末。”
“皇帝爷爷说了，国家赤子沦为盗贼，不全在尔等之责，既然将军诚心上表求抚，陛下有成人之美，全你心愿。”
刘承宗交给朝廷的那封信，崇祯后来也让曹化淳看过，写得情真意切，因此在曹化淳预料之中，前一刻还顾盼自雄的刘承宗，应当纳头谢恩。
却没想到刘承宗只是笑了一声，道：“那公公就宣旨吧。”
曹化淳是在宫里争权夺利钻出来的人精，只一眼就看出刘承宗的笑容敌意十足，自身后净军随从处取来圣旨握在手中，并不急于宣读，只是问道：“将军可是出了什么变故？”
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