“咚咚咚……”
查尔斯轻轻地敲了一下房门，房门很快就被人打开。
此时他们已经来到了骡的岛上一家医院的贵宾病房，这里说是病房其实和小别墅差不多。
“谢谢。”查尔斯向帮他们开门的少女致谢，这位少女年纪和阿米娅差不多，她的头发和皮肤都是惨白惨白的，一双眼睛红得鲜血一般，在她的白大褂胸前挂着一枚优秀医生的徽章。
抛开其他不说，这个年纪就能达到优秀医生的水平，在人类那边很多贵族老爷为了拉拢她愿意给她一个男爵的爵位。
房间里的检查显然刚刚结束，那位年轻的医生正拿着几个装着血样的小瓶子离开。
“好久不见了，阿列克谢。”查尔斯和戴安娜向房间里窗边的病人打招呼，他们两年前在圣锤大教堂见过一面。
两个月前在锤子湖上遇袭的留里克王国太子阿列克谢此时正坐在轮子上，他的面前放着一个画架，画布上画到一半的油画以红色为主。
阿列克谢愣了一下才认出没戴面具的查尔斯，他微笑着和两人打招呼道：“好久不见了两位，今天怎么有时间来这里？”
查尔斯从储物戒指里拿出了一篮子点心放在桌子上，然后和戴安娜拉着椅子坐到了阿列克谢身旁。
“你的伤势怎么样了？”查尔斯问道，“听说有点麻烦？”
阿列克谢苦笑着摇了摇头，说道：“那个吸血鬼临死前以自己的生命为代价诅咒我一辈子无法行走在大地上，现在我只能靠轮椅来行动了。”
查尔斯想了想，开着玩笑说道：“那等外边湖面结冰了，你就可以在冰面上走了。”
“是啊。”阿列克谢点着头，“我正盼着寒冬快点来呢。”
“真的可行？”查尔斯一愣，刚才他只想缓解一下气氛。
阿列克谢很认真地说道：“诅咒虽说极为诡异，极难破解，但它却和语言游戏一般。”
“类似的例子有很多，以前曾有人诅咒仇家生儿子会夭折，但是那个仇家接连生了一窝女儿，那些女儿都健康成长、家庭幸福，最后寿终正寝了。”
“啊？！”查尔斯和戴安娜两人惊讶得长大了嘴。
“这个故事还有一个未经证实的传说。”阿列克谢一脸诡异地笑容，“听说那人曾生了一个儿子，但他在儿子还没满月时就请人用神术把儿子变成了女儿。”
查尔斯的脸上露出了不可思议的表情，但心中却深深地叹了口气，阿列克谢这是故意把话题往自己被伏击这件事之外引。
对于诅咒查尔斯了解得并不多，只知道它的发动难度很高，除非发动者愿意付出极大的代价——例如生命或灵魂——才有可能成功。因此诅咒多被用于在自知死定了的情况下反咬敌人一口。
既然对方不愿意说起这件事，查尔斯也不好强行把话题展开。
于是查尔斯看着阿列克谢面前画到一半的油画问道：“你在画什么？”
“烈焰地狱。”阿列克谢回答道，“我很久以前去过一次，当时晚上那片火焰海洋的景象震撼了我。”
“那个地方……可惜了……”查尔斯叹道。
“是啊。”阿列克谢点了点头。
烈焰地狱位于留里克王国南部，那里原本是一片开发程度很高的富饶盆地，这个盆地直径超过八十公里。只是在一百多面前，一颗巨大的陨石砸在了盆地里面。
据阿尔托莉雅说，当时陨石撞击产生的地震连远在千里之外的深渊城都有强烈的震感。盆地里的一切被巨大的冲击波给摧毁，冲击波甚至将周围山上林场中的一口铜钟吹飞到了几百公里之外。
据灾后统计，这次陨石撞击造成的损失极为惨重，光人员损失就达到了七位数。
更严重的是巨大的陨石坑正好处在地下一处煤矿矿脉上，撞击的高温点燃了深藏在地下的煤层，无数宝贵的煤炭正在白白燃烧着，而且煤炭燃烧产生的气体使得盆地周围不再适合耕种。
“当时我刚成为太子不久。”阿列克谢一边继续着他的油画，一边对查尔斯说道。
“就是那时，我把解决烈焰地狱作为人生中的最大目标。”
“虽然我明知这很困难，困难到近百年都没法解决地下煤层燃烧的问题。”
查尔斯点了点头，地下煤层燃烧是困扰人类很长时间的问题。
例如硫磺沟火区，从大清时开始烧到2003年，火区的地表温度高达上百摄氏度，当地地面塌陷、浓烟弥漫，岩石裂隙中不时喷出火焰。
为了扑灭地火，当地的煤田灭火工程处于1958年在伍豪的亲切关怀下成立。直到查尔斯穿越那年，当地累计治理煤田火区52处，包括扑灭了奇台北山火区、乌鲁木齐铁厂沟火区、阜康白杨河火区、小黄山火区、小龙口火区和硫磺沟火区等重点火区，治理火区面积近1300万平方米，煤田灭火工作取得了显著的经济效益、经济效益和生态效益。
查尔斯上辈子有位大学舍友的父亲就是当地煤田灭火工程局的，他在灭火第一线奔波了一辈子，身上的伤痕不计其数。
那位舍友搬出宿舍和女友同居前常在卧谈会上讲起他父亲灭火的事。扑灭地火需要注水、钻探、注浆、黄土覆盖等技术，而留里克王国的技术储备里并未能满足要求。
而且灭火还不能依靠雨水，少量的雨水反倒会助燃。即便是一时的倾盆大雨也只能暂时熄灭上层的地火，深层积累的热量依旧会在雨后让地火重燃。
“查尔斯。”阿列克谢郑重地说道，“你有空的话可以帮我想想有什么办法可以彻底消灭这个烈焰地狱。”
“我答应你。”查尔斯同样郑重地回答道。
“对了！”阿列克谢突然想起了什么，他的脸上露出了笑容，“前不久得到小道消息，你外公外婆原则上同意了你表姐莱顿·雷德金和托马斯那个家伙的好事。”
查尔斯一愣，那位和他去年在表彰大会后见过几次面的莱顿表姐他还有些印象，这表姐当时在拱猪。
只是那位托马斯·克伦威尔老兄的身份有点特殊，他的真实身份是魔王的养子，和阿列克谢一起长大的。
查尔斯问道：“托马斯的事我外公知道了吗？”
阿列克谢点了点头，“父王和雷德金公爵谈过几次。唉……有的事你懂的，好在还算皆大欢喜。”
查尔斯无奈地笑了笑，身为政治生物，有些事情是难免的，不过既然是皆大欢喜的局面，那就随他去吧。
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