若说张燕如今是整个黑山军的首脑人物，想必没有人会不同意，但若是放在十多年前，则完全不是那么回事。
在太平道起事时，张燕还不姓张，他原本姓褚（也有说姓堵）。
那时候褚燕只是真定本地一个轻侠少年，因为比较吃得开，也拉起一帮兄弟做那没本买卖。
不过张角很快便嗝屁了，张燕为了避风头，也逃回了真定，但那时候挟裹的民众已经达到了万人。
但张燕还毕竟是个小年轻，威望不足以服众，在与博陵人张牛角合兵一处后，推举了与他关系不错的张牛角为首领。
张牛角乃是博陵大侠，二人合兵后势头凶猛，接连打下数个县。
但张牛角这厮命不好，在攻打廮陶县时死在了著名的流矢之下，老大的位置没坐多久就嗝了屁。
张牛角这厮倒有几分眼光，知道这么大个队伍若是所托非人肯定就烟消云散了，临死前特意关照要把老大的位置交给褚燕来坐。
虽然贼人头目中间谁也不服谁，但张牛角的话还管几分用，加上张燕自身的部众又不在少数，遂继任了首领位置。
褚燕虽然年轻，也是个狠人，当下便表示自己要改姓张，以继承张牛角的事业。
这下子，连很多张牛角的手下都不再反对，至少明面上不再搞事情。
张燕在稳定了贼心后，带着部众在冀州地界搅风搅雨，继续收拢了一些零散的贼寇，比如王当、孙轻二人便是那段时间带人投附张燕。
即便是在那个时候，张燕也称不上黑山军第一块牌子。
因为张燕的势力只是在冀州境内的常山、中山、博陵、赵国等地比较大，但后世有八百里太行之说，足可以见得黑山有多辽阔。
在黑山的西侧和南侧，还有另一股实力强大的贼人，乃是与白波贼共同起兵的杨凤。
杨凤与张燕二人都属于乱贼之中比较有脑子的，在占据了一些郡县之后，知道若是大汉朝廷认起真来讨伐，自己多半也逃不脱和大贤良师张角一样的下场，于是前后脚致书朝廷表示降附。
朝廷也对这些时不时出来肆虐郡县，一被讨剿就藏到山里的贼人十分头痛，便答应了二人的降附，封杨凤为黑山校尉、张燕为平难中郎将，让二人管理山谷事宜，可以举孝廉、计吏。
从官职上来看，中郎将要略高于杨凤，但从名号上来看，杨凤可是和黑山正儿八经沾了边。
所以说，在那个时候，到底谁才是黑山扛把子，还真说不太清。
朝廷如此封拜，说不得也有一些制衡的心思在内。
而杨凤果真与张燕就不怎么对付，虽然大家都顶着黑山的名头，但平日里没少生龃龉。
好在张燕年轻，年轻就是优势，熬着熬着把杨凤给熬死了，杨凤的儿子杨恪接替了杨凤的位置。
杨恪年纪轻资历浅，自然不足以与张燕对抗，自此张燕才坐实了黑山军头把交椅，无人可以匹敌。
不过黑山军号称百万，实际上依附黑山军生活的人也有个小几十万，其中山头林立，大大小小的豪帅也有几十人。
比如说活动范围在司隶以北山区里的张晟，手下马军众多，有张白骑之号，就只是遥尊张燕为首领，实际上根本就不鸟他。
就算是离开张燕比较近的豪帅里，也不是他完全调度得动。
杨凤的儿子杨恪与一大批杨凤的老部下互相抱团，素来自行其是。
除此之外，张牛角当年死的时候，还有个幼子，在张牛角从弟张坦的抚养之下也已经长大。
当年张牛角死的时候，跟在他身边的从弟张坦原以为能继承张牛角的事业，不料张牛角遗命传给了褚燕。
虽然张坦也在旁边亲眼所见，亲耳所听，但仍旧心里不忿。
在把侄子张临拉扯大后，张坦便固执地认为，当年从兄死的早，子嗣年幼，如今侄儿大了，理当做回黑山军首领之位。
张坦与张临芝身边，也有一批当年跟随张牛角的老人，也是一股不小的势力。
整个黑山军就像是组织结构松散的一大群乌合之众，在顺风顺水的时候，大家都能紧密团结在张燕的周围。
一旦逆风逆水，各种平时被掩盖起来的矛盾便激化了起来。
张燕为了冀州的禁绝道路之事，便接连邀请杨恪、张坦、张临等实力强大的豪帅前来商议对策。
但杨恪、张坦、张临以及其他一些豪帅头目都推推拉拉，并不十分上心，张燕对此自然十分不快。
但如今与自己关系密切的王当、孙轻、周麻脸先后作死，让张燕这边实力大损，他也不得不低下头来捏着鼻子好言好语地再去请杨恪、张坦等人前来商议。
这一回杨恪、张坦等人没有再拂了张燕的面子，依约前来。
在几人来到张燕这边的时间里，张燕派出去的探子也已经打听清了孙轻入侵中丘最终的结果。
周麻脸阵亡，孙轻被俘，随同出击的喽啰只有极小部分逃了回来。
而赵国与常山的郡兵合力之下，反攻逢山与赞皇山的营寨。
两边的山贼能打的几乎都已经被带下山，头领也不在山里，零零星星逃回来的山贼更是带回了前方大败的消息，导致寨中留守的山贼充满了悲观情绪，毫无坚守的意愿。
仇升与仲栋合兵之下足有近六千人，花了五天时间把两边山寨一一扫清，可谓是一波完美的反打。
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