对于如今的大明朝来说，天子出巡并不是难得一见的勾当。和侄儿建文帝不同，永乐皇帝朱棣是在马背上打来的天下，如今虽然坐着龙庭，却仍有一种脱不去的骠悍武将气息，之前就曾经两度北征，第一次把鞑靼打得七零八落，第二次则是把瓦剌教训得满头包。而这一次，北巡的真正目的只有一个，那就是视察北京，以便日后正式迁都。
在天子北巡车驾浩浩荡荡起行的时候，一只六桅帆船也悄无声息停在了南京城的外金川门码头。由于百姓们都去围观那天子出巡的盛景，这边便显得冷冷清清，只码头上几个苦力仍在眼巴巴地寻觅生意，一见到有船停靠便呼啦啦全都围了上去。
甲板上立着一个年近四十的中年男子，瞧见苦力们一窝蜂似的涌上，便吩咐随行的几个仆人前去料理行李事宜，自己则是施施然从舷板上下了船。搭起手望了望湛蓝的天空，又听了听那边讨价还价的声音，他便四下里望了望。
“三老爷！”随着一个又惊又喜的声音，一个人一溜小跑地奔了过来，还没站稳就满脸陪笑地解释道，“今儿个皇上和文武百官恰要北巡，这好些路上都封了，小的绕了老远的路方才赶过来，让三老爷久候了！”
“我也不过是刚到罢了。”张倬望着来人，欣然点了点头，“虽说我没碰上赳哥儿，但先头那些信我却看了。你跟着来南京这么一遭，奔前走后着实辛苦，还险些遭了他们三个的数落。英国公在信上很是夸赞了你识大体，我来之前老太太还说，等你回去要重重赏你。”
“小的都是做份内事，什么奖赏不奖赏的，岂不是折杀了小的？三少爷原本也是要来迎的，只不过今儿个正好英国公随驾，他便到神策门去送行了。”
高泉笑得连眼睛都眯了起来，回身吩咐带来的几个随从上去帮忙，又询问了几句家中状况，这才笑道：“虽说信上都写得分明，不过小的还是要多几句嘴，三少爷这回到南京城可是碰到了老大的机缘，皇上和皇太孙都见过了不算，就是英国公和夫人也是赞赏有加，都道他年少机敏，更难得的是沉稳……”
张倬听高泉唠唠叨叨打叠了一长溜逢迎，不禁莞尔一笑，心中却着实欢喜。回头看见那边有人从舷板上下来，他招了招手便叫道：“小七，过来！”
和张倬同船来到南京的正是顾彬。他比张越还大一岁多，如今已是年满十六。他头戴一统山河巾，身穿一件朴素的蓝色袍子，腰间束着同色腰带，脚下穿一双青布鞋。虽看着有几分寒酸，却收拾得利落精神，却也难以让人生出轻视来。
高泉之前并不知顾彬会来，愣了一愣方才上前见礼，称了一声表少爷。顾彬却知道别人不过是看张倬的面子，不好生受，便侧过身避了，又叫了一声高管家。
“小七原本打算今年参加乡试，督学大人却说他学问根底虽好，磨练却不够。府学中固然有几个学问不错的老学究，但河南毕竟比不上江南士子云集文采风流，所以这次老太太之前带了一封信给英国公，给他谋了一个监生。”
这一番话算是解释了顾彬同行的由来，张倬便吩咐高泉带人尽快搬运一应行李。等人一走，见顾彬略显局促，他便温和地在其肩膀上轻轻拍了拍：“我知道你一心想尽早考一个举人出来，不过你还年轻，好好磨练方才是真。你看看朝中那么多官员，年少得志的又有几个？年少高位招人忌恨，在国子监读上几年书，多交些朋友对前途也有裨益。”
虽说张家老太太顾氏便是自家的祖姑姑，但顾彬更知道此次能有这般机缘都是张倬从中帮忙的缘故，心里自然是感激的。此时听如此告诫，他连忙点头答应，只初到京师帝都，望着那城墙和进进出出的人，难免生出了无限好奇和感慨。
等到所有行李从船上卸下，又一件件装车完毕，却也已经过了大半个时辰。高泉拿钱赏了船老大和一应水手，又多给了那几个苦力几十文钱，一时间引来了无数感激的称颂声。他却是听多了这些，丝毫不以为意地回转过来，将张倬和顾彬送上了居中的一辆马车，自己翻身上马便喝令起行。
彼时北巡的大队人马已经从神策门出发，原先封闭的各条道路便重新恢复了通行。外金川门恰是畅通无阻，而金川门却盘查得严格。而高泉只是拿出了英国公府的腰牌，那盘查的兵士便恭敬了许多，稍稍检查就放了过去。
一行人顺顺当当地抵达了英国公府，须臾便有小厮传下王夫人的话，道是请张倬先在芳珩院安置，于是一群仆役便忙着搬运行李。张倬思量张越此时还没回来，王夫人又是堂嫂，他单独去见颇有不妥，索性带着顾彬径直到了芳珩院。
听到通报的秋痕和琥珀早带了月落和流苏迎了出来，此时连忙行礼拜见。张倬却不忙着进自己的屋子，而是在张越那一通三间屋子里转了一圈，又在那小书房中逗留了一会，翻检了几篇文章和临帖本子瞅了瞅，这才满意地点了点头。见屋子收拾得干净整洁，却也不显奢华，他少不得又赞了四个丫头。顾彬却还是第一次到这种地头来，一直都不敢抬头。
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