八月廿七, 御林军押解张沣一党回京候审。
从刺州出发，大约走了三分之二路程后，便走上了新修的官道。张沣等人双手负着铁索，被囚禁在车中, 四周是一片片金色的麦田。户部左侍郎徐令厚策马来到囚车旁，对张沣道：“张大人，瞧瞧, 这便是你贪墨所修建的官道。你为官二十余载，老夫与你乃是同榜进士，你这是何苦啊！”
利字身侧一把刀。
张沣蓬头垢面，望着天空, 仿佛再也听不进徐令厚的话。
三日后, 御林军回京，张沣等十余个官员被打入大理寺大牢。当日，王溱亲自将账本送到殿前, 皇帝见后, 勃然大怒，下令大理寺仔细审问张沣等罪官，势要找出藏在背后的真凶。
这时, 被调去幽州修建官道的工部尚书袁穆也回京了。他坐在中书省勤政殿的屋子中，拿出一罐上好的碧螺春, 请工部的两位侍郎一起品尝。堂屋中, 工部三位官阶最高的权臣围桌而坐, 袁穆亲自拂袖斟茶, 他尝了一口，舒了口气。
“当真是好茶！人生在世，日子总是过一天少一天的，能多尝尝这样的好茶，便不要浪费了罢。”
工部左侍郎李钰德捧着茶盏，茫然地看着袁穆。他的身侧，工部右侍郎谢诚沉默地低头，不言话语。
两日后，大理寺少卿苏温允率领官兵，踏平工部衙门，将工部右侍郎谢诚捉拿归案。
朝野皆惊。
次日早朝，工部尚书袁穆大为错愕，他立即上前一步，向皇帝请罪。
“禀圣上，臣治下有失，竟让手下做出这等贪赃枉法的罪事！刺州官道，乃民之大事，乃千古之伟业。荆河大雨，桥梁冲垮，近百工匠命丧洪流。臣有罪，臣罪不可赦，求陛下惩罚！”
紫宸殿中，只有四品以上官员可以参加早朝。袁穆这话说完后，工部左侍郎李钰德和几位工部郎中齐齐上前，道：“工部官员皆有失察嫌疑，请陛下降罪！”
赵辅坐在御座上，静静地看着这些请罪的工部官员，良久，他轻轻一笑，对左相纪翁集道：“纪卿，你说朕该如何是好。”
纪翁集上前道：“工部右侍郎谢诚，贪墨敛财，致使荆河官桥被大雨冲垮，死伤近百，罪不可赦。然袁大人身在幽州，心有余而力不足，分身乏力，虽说管下不严，却也是无心之失。”
赵辅点点头：“纪卿说的有理。袁卿，你为朕在幽州修官道，朕应当赏赐你才是。不过若是赏赐你，朕何以面对那近百工匠与官员的在天之灵。如此，便功过相抵吧，你觉得可好？”
袁穆高举玉笏：“谢陛下恩赐。”
“好一个恩赐！”下一刻，赵辅话锋一转，冷哼一声，砸在紫宸殿的地砖上，令群臣屏住呼吸。赵辅冷笑几声，道：“荆河一事，便算你功过相抵，那袁穆，你告诉朕，三年前的南方雪灾，谢诚贪赃枉法时，你又在哪儿！”
袁穆心里叫苦，知道自己逃不去这一关。
没错，事实上这次皇帝派了自己的三名心腹分别去幽州、刺州和宁州，为的不是查官员贪墨官道的修建银两，而是查三年前南方雪灾时，是哪个工部高官贪墨了！
三年前，江南出现百年一见的大雪，冻死数万百姓。朝廷拨款赈灾，却是杯水车薪。哪一年的冬天，南方大地上遍是衣不蔽体的穷人。到了来年春日，大雪融化，被掩埋在白雪下的森森白骨露了出来。地方官员将死亡人数和失踪人数报上朝廷，举朝震惊。
次年春日，赵辅就亲自来到天坛，为百姓祈福，写了罪己诏。
而数月前，赵辅命唐慎带苏温允去翰林院寻找书籍，为的就是查这起贪墨案。
是的，那年的雪灾不仅仅是天灾，更有人祸。那一次死的可不只是近百名工匠，而是数以万计的黎明百姓！
苏温允暗中查案，他查到一些蛛丝马迹，偷偷地抓了几个当地官员。他将事情压着，没有上报朝廷，使得幕后黑手一直没有发觉。他严密审查，对那几个贪墨的官员严刑拷问，终于顺藤摸瓜，查出参与雪灾贪墨一案的高官必然是工部高官，且至少是三品大员。
工部三品以上的官员一共就三个，工部尚书袁穆，左侍郎李钰德和右侍郎谢诚。
赵辅将心腹王溱、苏温允和宋循派去北方，为的就是查这三人到底谁才是真正的幕后主使。荆河桥塌只是事发凑巧，苏温允的官运好到了令人发指的地步，他这一抓，不仅仅抓到了谢诚，功劳又更是翻倍。
一将功成万骨枯，丧命在冰冷的荆河河水下的近百亡魂，铺成了苏温允青云直上的尸骸阶梯！
紫宸殿中，赵辅愤怒地叱骂谢诚，叱骂百官。谢诚如今被关在牢中，赵辅没的骂，于是他骂的最多的就是工部尚书袁穆。
袁穆扑通一声跪下，向赵辅请罪：“臣治下不严，臣罪无可赦啊！请陛下革了臣的官职，治臣的罪，臣无颜面对陛下，无颜面对百姓！”
紫宸殿中，立刻上演了一出贤臣请罪的戏码。
赵辅先是冷声骂了袁穆几句，袁穆竟然潸然泪下，痛哭不已，为三年前死在南方雪灾中的难民，为今日死在荆河河水下的百姓，痛骂自己识人不清。
如此一番后，赵辅道：“好了好了，此事也不能全怪袁卿。”
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