扬州。
“扬州”自古便是充满了诗情画意，人文气息的一个名字，又或者说其本身便是一幅瑰丽娇媚的画卷，能入得诗词名篇，传诵千古：
“烟花三月下扬州！”
“十年一觉扬州梦！”
诸如此类，不胜枚举。
临近年关，扬州愈发的热闹非凡起来，街头市肆，人头涌涌，纷沓的各类声音，汇聚成河，喧嚣在显得晦暝的半空之上。
今天的天气并不好，从早上开始便阴沉沉，似乎要下雨的样子。气候也是十分寒冷，寒风呼呼，只是无法吹拂掉民众们迎接新年的热情。他们脸上洋溢着欢欣的笑容，走出家门来，开始购买年货等各式用品。
间或有顽皮的孩童，已开始弄些爆竹，燃放着，发出“噼里啪啦”的阵阵脆响，更增添几分热闹的气氛。
又要过年了……
为什么说“又”呢？
扬州东郊，在长江边畔上建立起一个大码头，因为水路贸易客商的繁荣昌盛，码头情况一年到头都十分忙碌，犹如一个发动机一样，创造出可观的财富，成为扬州区域的一大重区。
有大船回航泊岸了，是扬州豪门西门家的大船。事先早就有消息回传过来，故而已有数十名的搬运工人等待在码头上，他们个个都是把头发简单地盘起，身上穿着简陋的衣衫，甚是单薄。而一旦正式开始搬运货物，他们都是赤膊着干活的，根本不怕寒冷。
一个时辰后，大船终于泊稳，首先开始下客。
在一群好友的簇拥下，古问道意气风发地迈步顺着木板走下来。一边走，一边还谈笑风生。
等脚踏实地，一群人站定，回首朝着还站在甲板上的西门二公子拱手致意——旅途寂寥，这一路来多得对方赏识，笙歌宴饮，谈诗论对，这才驱散了寂寞。
作为文人，古问道在平州那边固然算得上是书香门第，吃喝不愁，但比起扬州西门家而言，无疑小巫见大巫，完全不在一个水平线上的。最重要的是西门二公子性格豪爽，一掷千金，再加上喜欢风雅，能得到他的赏识，古问道大有相逢恨晚之意，引为知己。
唯一不爽的是，起初交谈之际，西门二公子屡屡提及那冀州叶君生，颇为推崇，这让古问道未免不快。好在西门二公子心思玲珑，知晓“文人相轻”的规则，察觉到他的不愉后，就不再提及叶君生了，免得扫兴。
于是乎主宾欢娱，渡过了一段堪称欢乐的旅途。
现在，到了目的地扬州，是告别的时候了。当然，挨过几天，古问道肯定会亲自登临西门家，投门拜访的。
所谓“人情”，不外乎一来一往。没有来往，别说人情，亲情都会烟消云散，不复存在。
“远亲不如近邻”，说的便是这个道理。
码头之上，赫然已有人来等待迎接古问道一行了，停着三辆马车，却是古问道在扬州这边的亲友闻讯派遣下人来接送。
目送他们上车，辚辚远去，船上的西门二公子这才折身返回船舱内，着手整理收拾生意来往的账单等一干事务。
过不多久，汪掌柜敲门进来。
西门二公子抬起头，淡然问道：“船上商客，可都下完船了？”
汪掌柜连忙回答：“总共三十八人，全部下船完毕……哦，其中有两人，就是那来自冀州的叶氏兄妹，他们是半途下去的。”
对于二人，西门二公子当然有印象：那一日，他认为叶君生词锋太甚，咄咄逼人，不符圣人所教导的“温良恭俭让”五大读书人品质，故而下令退钱，驱逐叶氏兄妹下船。
这般做法，还有一层更深层次的原因，就是给古问道面子，算是有个交代，至于个中真实的情况，并未了解多少。
西门二公子忽问：“那叶氏兄长，叫什么来着？”
“姓叶，单名‘丰’。”
汪掌柜记得清清楚楚，立刻回答。
“叶丰？”
西门二公子嘴里咀嚼着这个名字，眉头微微皱起，喃喃道：“这名字怎么有点似曾相识的感觉？没道理呀，他乃冀州人氏，我又没有去过冀州……”
汪掌柜笑道：“少爷，天下之大，同名同姓者比比皆是，有何稀奇。”
在天华朝，尤其士林阶层，不便直呼其名，大都以表字相称。久而久之，表字的知名度要比本名响亮得多。甚至常有只记得表字，记不得名字的情况，不足为奇。事宜叶君生的名头传到江南这边来，许多人就只记得他的表字而已。
“嗯，说得也是。”
言毕，不愿意再在这个无关重要的话题上纠结，当场揭过去，继续计算账目事项。
半饷，清算完毕，抬起头来吩咐：“可以下货了。”
“是，少爷。”
……
扬州甚大，和大部分城府的布局差不多，又分为内城和外城。顾名思义，内城自然属于最为繁华发达的区域，而外城相对而言就落后许多。一圈圈民居分布着，显得有些杂乱。
穿梭于民居之间的街道同样显小，许多地方不足以称之为街，说是巷还差不多。
条条小巷，如同蜘蛛网般分布着。
巷道之内，人来人往，不时有挑着担担的货郎，手里摇动拨浪鼓，叫卖着。然后往往身后都会跟着一群孩童，追逐嬉戏，眼光露出不加掩饰的馋意，盯着担担上的糖果之类……
又有上了年纪的老人家，搬出小板凳，或者竹床来，摆于家门口，躺坐上去，看着身前经过的人，偶尔又望一望天色，嘴里嘀咕着，等待时光消逝……
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