从大唐开国设立节度使以来，很长一段时间里节度使只是代皇帝行权，虽然掌管着大大小小的军府，但他们没有自己的势力，随时可能被撤换，所拥有的权力在某种程度上还不如地方刺史，实为鸡肋之职，但从开元二十五年开始，朝廷从内地招募‘长征健儿’赴边疆戍边，率先在边疆地区用募兵制替代了府兵制，节度使的权力渐大，到了天宝八年后，朝廷再无力支撑边军庞大的军费，各节度使开始自己设法养军，直到这时，节度使之权开始空前庞大，在各自所辖的范围内军政一把抓，每一个节度使的任命和罢免渐渐变得难之又难。
同时，各节度使之间为了争夺兵源、争夺赋税财源，他们的关系也变得暧昧与复杂起来，在各节度使的排名中，安禄山爵位最大，实力也最强，当之无愧可列为榜首，紧随其后是陇右节使、西平郡王哥舒翰，哥舒翰素来与安禄山不和，这是朝野公开的秘密，安禄山看不惯哥舒翰暴发户般的直升，而哥舒翰则瞧不起安禄山的屡战屡败。
同时，哥舒翰又与河西节度使安思顺不和，这倒不是因为安思顺是安禄山的族弟，而是河西节度与陇右节度本是一体，这就如同一条河的上、中、下游，安西是上游、河西是中游、而陇右是下游，在朝廷供养时期，本来大家相安无事，利益均沾，但天宝八年后，各节度使需自己养军，矛盾便开始凸显，河西没有陇右的富庶和人口优势，也没有安西的地大物博，在安思顺任河西节度使后，河西对往来商人的大肆收刮、甚至劫掠，严重影响到了哥舒翰的切身利益，为此，他与安思顺翻脸，甚至到了兵戎相见的地步。
哥舒翰的述职在昨日便结束了，今天原本李隆基还打算再召见他一次，但李林甫突然去世，将他的召见延后了，哥舒翰只得呆在家里，闷闷不乐地饮酒打发时间，偏巧，这两日他的足疾再犯，痛彻入骨，使他日夜不得安宁。
和所有边关大将一样，哥舒翰在长安也有自己的宅子，他的妻女都留在长安为质，此刻，哥舒翰正斜躺在罗汉床上用药汤泡脚，两名侍妾一左一右给他按摩足穴，虽然纤手如白脂细腻，但脚痛却让他无福享受，这位戎马征战的大将杀人如麻，却熬不过自身的病痛。
这时，门被轻轻敲响，管家在门外低低道：“王爷，大门外有客来访。”
听哥舒翰没有应答，他犹豫了一下又道：“是安西节度使李清，要不要让他改日再来。”
“他明日就要走了，什么改日，请他到我书房稍候，哎哟！轻一点．．．．．．”
两个侍妾小心翼翼地将他的脚擦干，把他扶了起来，又给他拉了拉褶皱的下摆，一侍妾道：“老爷，给你换身衣服吧！”
哥舒翰疲惫地摆了摆手，“算了，都是吃风沙的人，还讲究什么？扶我去就是了。”
两个侍妾扶着哥舒翰一瘸一拐慢慢前行，转一个弯，便到了书房门口，管家已将李清请进屋去，透过虚掩的门缝，哥舒翰看见李清正站在书架前弯腰察看他的藏书，他心中微微有些得意，他虽然是胡人，但酷爱兵书，涉猎之广，除了老上司王忠嗣，无人再出其右。
“若有喜欢，我可借给你看。”
哥舒翰推开门，带着前辈对晚辈的口气规劝道：“你虽打了几场胜仗，那是敌人不强的缘故，若遇到真正的强手，恐怕你就没这么好的运气，趁年轻，多看些兵书才是正经。”
他唠唠叨叨说了一通，李清哑然失笑，久闻哥舒翰好为人师，今天看来果然不假，他急转身向哥舒翰长施一礼，微微笑道：“孟子曰，尽信书，不如无书，长安满腹经纶者多如牛毛，可能如哥舒一般带刀夜行乎？”
哥舒翰听得心中畅快，忍不住仰头哈哈一笑，不料笑过头了，又扯起脚痛，一时脸色尽变，哥舒翰闷哼一声，一下子跌坐到椅子里，痛得汗珠滚下额头，脸都扭曲变了形。
李清大惊，急对他道：“既然哥舒郡王身体不适，那李清下次再去陇右拜访，今天冒昧了。”
说罢，他拱拱手便要离去，哥舒翰一把抓住他，摇了摇头，示意不碍事，又向椅子指了指，请他坐下，过了一会儿，疼痛稍减，他长长舒了一口气叹道：“我早晚有一天会死在这脚上。”
随即挥了挥手，命侍妾退下，又过了一会儿，疼痛完全消失，哥舒翰这才对李清道：“我正想明日寻你一道进宫面圣，安思顺那厮越来越过分了，用不了多久，我大唐与西域的贸易就会毁在他手上。”
这也正是李清来找哥舒翰的目的，他刚刚从庆王府出来，庆王被他连打带拉，终于屈服，答应立即去找杨国忠，但要说服李隆基让自己取代安思顺，同时兼安西、河西两镇节度使，光靠杨国忠还不行，必须还要再施一把力，至少要先将安思顺拖下来，李清想到的这个人，就是哥舒翰。
“哥舒郡王说得极是，本来从商贾身上取税是常事，关键是眼光要长远，不能竭泽而渔，这样贸易商队才会络绎往来、生生不息，可安思顺却谋财害命，将商队斩尽杀绝，这样早晚会将商队逼到北线，绕大漠入河北，这样的话，我们三家皆无税可收。”
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