奉旨出知定州的蔡京并没有把心思放在自己的本职上，由于定州离汴京距离不远，因此来往京城的快马始终不断，那些旧日和他相好的朝中官员无不为他通风报讯，希冀有攀龙附凤的那一天。于是，京城中无论发生任何事，不出数日必定传入蔡京耳中。尤其是其子蔡攸，几乎每隔一日便有书信寄来，朝堂政务事无巨细无所不包。
这一日，一封来自汴京的书信出现在了他的案头。然而，这一次他并未立刻开拆，而是伫立在窗前默立良久，方才悄然落座。那只是一封普普通通的信函，但是，上面的署名却殊不寻常。除了日常书信之外，韩师朴三个字无疑是政事堂签章的代表。
“终于来了！”蔡京悠悠长叹一声，原本还眯缝着的眼睛终于大放异彩。他很清楚韩忠彦如今岌岌可危的处境，赵佶虽然对韩氏一族兼并土地的问题讳莫如深，但是，纸终究包不住火，此事最后还是暗地流传了开来，自然使得韩忠彦在政事堂的处境日益艰难。从这封用火漆封得严严实实的信看来，韩忠彦已经到了不得不殊死一搏的地步。
沉吟片刻，蔡京终于还是拆开了弥封，展开信笺一目十行地浏览了起来，末了竟爆发出一阵大笑。这哪里是薄薄一张信函，这分明是黑暗中的一点火星，是他重新回京的一大契机！想不到，自己不过离京数月，竟然又要调职了，而且还是北地重镇大名府！又确认了一遍之后，他最终将信笺投入了火盆之中，立刻从旁抽出一张纸开始写回文。一封信写完之后，他又紧接着写了第二封，不过一个时辰功夫，他便封好了几封信。
“来人！”
不多时，一个家人便入内听命。当日傍晚，三匹快马自定州知州府衙匆匆驰出，很快消失在了茫茫夜色中。数日之后，蔡京的亲笔信函便顺利出现在了几个重要人物的案头，其中自然是几人欢喜几人忧。
上清宫乃是汴京最大的道观之一，每年正月十五元宵佳节，大宋官家向来有驾幸上清宫的习惯，崇宁元年的这个元宵节自然也不例外。由于圣瑞皇太妃仍旧病重，因此在一应仪式之外，额外还有焚香祷祝这一条，其中有多少做戏的成分就不得而知了。除了伴驾的王皇后之外，同行的还有元符皇后刘珂，由于念着当日她在哲宗面前为自己说话的一点情分，又敬其是皇嫂，因此在登基之后，赵佶始终对刘珂刻尽优容，甚至已经命有司拟定皇太后尊号。
刘珂入宫以来，怀孕三次，两次都是中途流产，好不容易生了一个儿子却又早早逝去，这一连串的事情不得不让她归咎于天意。久而久之，再加上大宋朝廷本就笃信道教，她对于符录之说便更加热衷了起来。这一日众人准备回程之时，她却突然假借哲宗托梦之说，要求在上清宫寻一个僻静的院落清修数日。赵佶拗不过她，最后只好答应了，并下令随从禁军严加戒备，不得让人惊动了她。
当天夜晚，一个鬼鬼祟祟的人影悄悄溜进了这个僻静的小院。尽管守卫的禁军众多，但谁都没有盘问其半句。道录院的道官出入后宫是常有的事，根本不值得奇怪。
“娘娘！”那人一入内便看见刘珂正在对镜卸妆，连忙露出了一个刻意讨好的笑容。“娘娘先前让我所制之物，贫道已经都预备好了。”
“哦？”刘珂眼睛一亮，此时，正值她的侍女摘去了那支束发金簪，她那头瀑布般的黑发顿时完全垂落了下来，平添了几分妩媚风情。“想不到你还记得。”
“娘娘吩咐的事情，贫道怎敢忘记？”
“徐道录，想不到你年纪这么大了，说起话来却丝毫不含糊！”刘珂这才转过头来，那张脂粉未施的脸依旧显得青春年少，看不出任何岁月的痕迹。“说起来你的那些神水果然有效，我服了之后不但精神百倍，就连那些常得的头痛脑热也没了，这些日子似乎还感到更年轻了些。”
“娘娘得天庇佑，那是自然的！”被称作徐道录的正是汴京道录院左街道录徐知常，他平日进出后宫最多，除了刘珂之外，就连如今宫中最得宠的郑婕妤王婕妤，也同样用的是他的符水。他双手托着那个楠木匣子，自信满满地点头道：“只要娘娘继续服用这些神水，虽不能说长生不老，但保管能够延年益寿青春永驻。”
“好啊，你这句话我记住了！”刘珂示意身旁侍儿上前取过那个匣子，打开一看却微微一怔，“往常用的符录不过是黄纸所制，怎么这一次……”她一边说一边取出了那个羊脂玉瓶，爱不释手地把玩了起来，“这其中就是神水么？”
“正是。”徐知常见刘珂面色欣然，知道自己的把戏已经生效，心中自然大喜过望。“娘娘乃是尊贵之身，贫道平时用的那些俗物实在配不上娘娘。只不过那些非凡器物太过费钱，贫道自然只能将就了。如今既然侥幸得到了这样的美器，怎能不献给娘娘使用？”
“哦，难道有人感念徐道录的道法，特地赠了这些玉器么？”尽管是见惯了珠宝珍玩，但是，区区一个盛放符水的容器也做得如此精致，刘珂自然是起了兴致。“不知道那个如此大手笔的人是谁？”
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