“至于你手里的那个……”路易轻点了点精灵少女怀中的报纸：
“它说的应该是后来的无信骑士团——因为教派重归教会之下，自认为遭到背叛的他们和所有的极端组织一样发生了分裂，一部分选择了离开，一部分加入了教会的审判庭与裁决骑士团，一部分沦为了继续打着骑士团名号的地下组织。”
“但即便是这最后的‘无信骑士团’，也早已经消亡了。”
“消亡了？！”
“对，大概就是几年前的事……”路易的眼角闪过一抹微不可见的失落，迅速又恢复了正常：
“他们被发现和克雷西家族的‘旧神派’有所勾结，为了彻底铲除他们，秩序教会出动了审判庭和裁决骑士团，配合贝尔纳家族的力量将其彻底剿灭。”
精灵少女的身体突然颤抖了下。
“芙莱娅？”
路易关切的开口道，突然间意识到了什么：“抱歉！我、我不是故意要提起裁决骑士……”
“没关系！”精灵少女猛地回过神，勉强挤出一抹笑容：
“所以…无信骑士团，他们已经灭亡了是吗？”
“是的，是克罗格兄长亲手剿灭了他们…连同克雷西家族最后的族人一起，被埋葬在了燃烧的废墟里。”
年轻骑士感慨道，扶着桌子站起身想要将那本书还回书橱：“虽然是为了铲除埋伏在艾德兰的旧神派，但我现在还是觉得当初的做法太过极端了。”
“但是这上面说无信骑士团依然存在啊。”芙莱娅疑惑的开口道，指着报纸上燃烧的大仓库：
“就在上个月，他们在打算用一座废弃的仓库当做据点，联合土着民中的旧神派控制在白鲸港掀起骚乱，最终控制整个殖民地！”
“这不可能！”
路易不假思索道：“这绝对不可能是无信骑士团会做出来的事情，他们的宗旨本身就是否定神的存在，邪神自然也在其中，怎么可能会和一群旧神派联……”
“等等！你说他们是在哪里引发的骚乱？！”
………………………
长湖镇，郊外农庄地窖内。
站在一堆装满了咸肉和土豆的木桶旁，安森死死盯着脚下被打开的活动板，一条漆黑的隧道直通地下深处，隐约还能听到有人在敲打什么的动静。
“所以…这就是长湖镇传说中的那个秘密金矿？”
“对，就是这儿。”
负责带路的民兵团长若瑟夫举着火把，很认真的点了点头：“虽然只是个小矿井，但据说因为管理的很好，每年差不多能挖出三四千吨的矿石，每吨矿石有将近五分之三盎司黄金的产量。”
三四千吨矿石，每吨五分之三盎司黄金，也就是最多年产…将近七吨黄金？！
这个量相较于本土的一些金矿并不算多，甚至可以说少得可怜，对一个数万人口的聚居地和贸易中心而言也不是什么夸张的数字…但这里是殖民地啊！
在贵金属和硬通货严重匮乏的新世界，七吨黄金绝对不是什么小数字，折算购买力的话差不多是本土的五六倍，偏僻一些殖民地价值很可能还要更高。
安森的表情一僵：“那长湖镇是怎么瞒下来的？”
“这就是最有意思的地方了，他们没有隐瞒。”
站在一侧的法比安略微上前半步，低声开口道：“在开掘并且盈利之后没几年，这个金矿就已经暴露了——考虑到雇佣的工人，开凿矿井时的动静，还要购买各种处理矿石的设备，并不是什么值得奇怪的事情。”
“于是他们主动放出消息，将长湖镇拥有秘密金矿的流言散播出去，果不其然的引来了帝国的税吏，在成功收买了对方之后顺利将流言‘坐实’，对方则将每年长湖镇莫名增长的收入归咎于和白鲸港的贸易。”
“也是靠着这一点，让帝国误以为长湖镇和白鲸港贸易往来密切，再加上每年贡献的税收，将这里当做是需要重点布防，抵御白鲸港入侵的重镇…当然某种意义上他们并没有猜错。”
前近卫军军官瞥了眼民兵团长，默默地将视线转向矿坑：“甚至在经历了兽奴暴动后，长湖镇依然能支付帝国征缴的税收，建立自己的小型钢铁厂和军火作坊，甚至拥有了完整的防御设施。”
“全部都是用这座金矿的产出支付的？”
“严格意义上说，是的；长湖镇没有铸币厂，他们主要是将出产的黄金当成‘产品’对外销售，换取食盐，燃料还有本土的奢侈品，比如咖啡豆和糖。”法比安解释道：
“那些才是新世界真正的‘硬通货’。”
这倒也是…安森微微颔首，就算在本土的北港或者克洛维城，流通量最高的“硬通货”也不是黄金，而是纂刻着圣徒的银币和总主教的铜板。
“对了，这个矿坑已经开采多久了，有没有探明储量？”
安森朝举着油灯的民兵团长问道，他突然想起来王家军事学院的教科书里提到过，像这种小型矿坑的储量一般都不大，开采期长则数年，短甚至可能只有几个月。
“具体不清楚，但记得我刚来到新大陆的时候，这附近就已经有关于‘秘密金矿’的传闻了。”若瑟夫挠挠头，努力回忆道：
“我记得我出发的那一年，好像是圣徒历…七十五年？”
听到这个数字的法比安挑了挑眉毛，视线从民兵团长那最多三十几岁的脸孔上扫过。
“圣徒历七十五年？”安森的瞳孔微微骤缩了下：
“你是说这个金矿的开采时间…已经超过二十五年了？”
“呃…我不知道，也许是吧，也许已经超过三十年了。”民兵团长慌慌张张的摇头：
“但您也不用太担心——头几年长湖镇还只敢偷偷的挖一点儿，据说每年有个一两吨的样子，真正成规模的开采也就是最近一两年的事情。”
“可能是因为克洛维和帝国的战争，从白鲸港来的商品明显减少了许多，为了继续给帝国缴税不得不扩大金矿的产量。”
所以运气好的话，这个金矿还能再继续挖上三四年，这点产量想要给一家银行做资金储备肯定不够，但控制得当，用来对冲风险外加忽悠投资人是绝对足够了。
对缺乏资金但有的是矿的新大陆，足够多的投资人和庞大的市场才是它的活力来源，只要能用这个金矿拉拢王家银行或者别的金主，在新世界建立一个大型投资银行，就算零产量也无所谓。
想到这里的安森迟疑了下，突然开口道：
“可以下去看看吗？”
就是再保险也要尽量眼见为实——他是真的被当初路德维希少将的“新年惊喜”吓怕了。
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