狮吼堡，骑士大厅。
陆续有北境领主面色凝重地走了进来。
因为距离莱茵哈特大帝规定的最后期限越来越近，北境领主们基本都已经率军抵达凛冬城，准备组成北境联军前往支援西境。
所以这次得到加西亚侯爵向教皇宣战的消息后，不管是惊骇，还是恐慌，只要还不愿立刻跟圣希尔德家族翻脸的领主们，都第一时间来到了骑士大厅，参加加西亚侯爵组织召开的北境领主大会。
大厅中的气氛极为压抑。
加西亚侯爵和安格列伯爵一左一右站在台前，满面寒霜。
他们两人中间，那个专属于北境公爵的位置上空空荡荡。
而在这张座位前面的长条桌上，就摆着枢机主教图尔南斯的头颅。
经过一日一夜的风吹日晒，这颗头颅上的血迹已经干涸，然而两颗眼珠子却被秃鹫之类的食腐鸟类啄了去，如今只剩下空空荡荡的眼眶，仿佛投射出来自地狱的目光，冷冷地注视着厅中的每一个人。
领主们被厅中的压抑气氛所慑，不敢乱说话，只是在不断交换着眼神，想要弄清楚其他人对此事的态度。
对于加西亚侯爵决然的宣战行为，大部分北境领主其实是不支持的。
虽然领主们从自身利益出发，肯定不喜欢现在这个总想着插手世俗权力的教会，也想将教会的权柄限制在信仰领域，但问题是，他们绝对不愿成为对抗教会的先锋。
要知道，能够跟贵族阶层相持这么多年，教会的牧师们虽然没有多少战斗力，但威名赫赫的圣殿骑士团可不是吃素的。
“最伟大的荣耀，需要最锋利的长剑来守护。”
这是初代教皇彼得·弥赛尔，在创立圣殿骑士团时所说的豪言。
这支仅有三千人的圣殿骑士团，却是让所有领主军队望而生畏的一股强大武力。
因为，这并不是三千名普通士兵，而是三千名骑士！
要知道，整个北境的骑士数量，满打满算也就只有三百出头。
当然，骑士也并非无敌的，单个骑士除非踏入圣域，否则在大军围攻之下也只能力竭而亡。
但是，当骑士数量足够多，组成训练有素，配合默契，舍生忘死的一支成建制军队时，他们将是战场上无坚不摧的一股可怕力量。
没有任何军队，哪怕是血骑军，能够正面抵挡圣殿骑士团的冲锋。
如果真的跟教会撕破脸，这支圣殿骑士团会给北境造成多大的破坏力，众位领主们想想就觉得不寒而栗。
而且，教会真正可怕的地方，其实在于他们对于帝国子民的掌控。
真要让那些士兵、农夫、商人们在领主和教会之间二选一，谁知道他们会做出怎样的选择？
反正没有哪个领主在面对这个问题时，还能保持自信。
要知道，这时候，他们的对手并不是教会，而是教会所代表的信仰。
真要到那个地步，自己手中的军队还会听话吗？自己家族的封地会不会爆发叛乱？
甚至就连贵族这个群体之中，也不乏教会的狂信徒，他们会允许教会的荣光被圣希尔德家族践踏？
所以，千百年来，哪怕是名义上掌控整个光辉帝国的皇室，在面对看似虚弱的教会时，也总是投鼠忌器，无可奈何，甚至屡次被压制，被羞辱。
教会的堕落和腐朽，贵族们当然心知肚明，但就凭着光辉之主的至高威望和无上荣耀，就足以让整个帝国继续笼罩在祂的代言人的阴影中。
那顶象征着帝国最高权柄的皇冠，从建国之初开始，就是需要教皇给皇帝戴上的。
更何况，如今兽人第三帝国宣告成立，他们必将会对光辉帝国展开大举入侵，在这样一个危急时刻引发内乱，真的是一个明智之举？
领主们相互交换着眼神，都从对方的目光中看出了迟疑和担忧，他们心照不宣地点点头，已经达成了在接下来的领主大会中竭力劝阻加西亚侯爵放弃这个疯狂念头的默契。
随着约定时间的临近，北境各大领主基本已经到齐。
当然，说是基本，其实还是有极少数领主，不知道是怎么打算的，竟然没有出席。
咚咚咚——
古老的铜钟发出三声声响，骑士大厅中的众位领主顿时面色一肃。
会议，开始了。
柯林首先上前一步，对圣希尔德家族管家道：
“巴斯蒂管家，人都到齐了吗？”
巴斯蒂管家越众而出，手捧着一卷羊皮卷轴，恭声道：
“伯爵大人，还有五位领主并未出席。”
柯林面无表情地问道：“哪五位？”
“索拉子爵、比利男爵、隆巴男爵……”
“伯爵大人！”就在这时，一位年轻的骑士满头冷汗地从人群中走了出来，惶恐不安地说道，“我是隆巴家族的怀特骑士，隆巴男爵正在率军赶来凛冬城的路上，但由于遭遇了几波盗贼团，才没能按时抵达，所以，我在此代表隆巴男爵祈求您的原谅！”
柯林冷冷看了怀特骑士一眼，问道：“那你能代表隆巴男爵吗？”
怀特骑士有些犹豫，但在柯林审视的目光下，心中一怵，连忙咬牙点头道：“能！”
柯林这才满意地点点头：“好。”
随后，他又用目光示意巴斯蒂管家继续。
巴斯蒂管家便将剩下的两个未到场的领主名字念了出来。
柯林随即抽出长剑，斜指向上，冷冽的目光缓缓扫过全场，朗声道：
“我，柯林·安格列，以北境守护者的权柄，代表圣希尔德公爵，剥夺索拉家族、比利家族、费肯思家族、甘特斯家族的爵位，并收回相应的领地！”
此言一出，全场寂静无声。
原本就已经足够压抑的气氛顿时变得更加凝滞，简直快要让人窒息。
领主们用惊惧的目光相互打量着对方，意识到这次领主大会，恐怕并不是一次协商会议，而是一场战争动员会！
圣希尔德家族根本就不是来询问领主们意见的，而是来发号施令的！
那些想要劝阻的领主们，这下纷纷偃旗息鼓，不敢多言。
柯林将长剑收回，随后后退几步，将主席台交给加西亚侯爵。
加西亚侯爵也不拖沓，立刻用冰冷的语气道：
“想必你们也都知道我联合北境守护者安格列伯爵，向教皇格里高瑞宣战的消息了。
那么现在，都表态吧。
谁愿意继续跟随圣希尔德家族的脚步？
谁又想要背弃自己曾经的誓言？”
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