“殿下，留在伊尔汗国吧。这是教民的期待。”修女诚恳的说道。玛利亚公主已经做了好多年伊尔汗国十字教信徒的组织的精神领袖，绝大部分信徒都不希望这位根正苗红的东正教公主离开伊尔汗国。如果公主能够留在伊尔汗国的话，这个神圣正统就能继承下去。
公主态度坚定的的回答让这些人失望了，“我要回到君士坦丁堡。”
教士修女们忍不住垂下头去，不管东罗马现在如何落魄，它依旧拥有千年法统。那是罗马帝国的千年法统，也是基督教世界的东正教法统。所以这些年有东罗马帝国公主的加持，伊尔汗国的十字教教众们都很有自信，祈祷的时候也觉得自己距离上帝更近一些。
“殿下还会回来么？”虽然知道这是不可能的，但是当地的主教还是忍不住问道。
玛利亚公主没有立刻回答，沉吟一阵，她答道：“我今天累了，过几天再说。”
侍女们把这些教士和修女送走，玛利亚公主站起身走在花园里面。在君士坦丁堡，有比伊尔汗国王宫花园更美的园林。论建筑水平，蒙古的积累和造诣远不如东罗马深厚。在几棵无花果树组成的树荫下，公主坐下，拿出伯颜的信再次看起来。论起文字，现在的伯颜远没有二十年前的激情。信纸上用认真但是生疏的希腊文写了干巴巴的话，伯颜已经动身前往大不里士来迎接公主，之后亲自护送公主前往君士坦丁堡。二十年前的时候，身为十字教修士的伯颜在舞会上见到玛利亚公主，好歹是写了一首情诗呢。
便是过去了二十年，玛利亚公主还能想起那时候的感动。在遥远东方崛起的蒙古，派遣铁骑滚滚向西。所有挡在这条道路上的国家都被征服，被毁灭。蒙古大汗以及蒙古大汗手下的将领们仿佛是上帝永远的宠儿，从未遇到任何失败。拥有这样背景的蒙古使者兼蒙古修士用希腊文写出情诗。玛利亚公主到现在都能回想起自己那时候的心跳。
不知不觉间，那张简单的信纸已经被玛利亚公主在手里捏皱。等注意到这点的时候，公主连忙把信纸展开叠好，放进怀里，起身快步走回自己的寝宫。
从巴格达到大不里士不算很远，几天后，公主就得到消息，伯颜大帅到了城外。没过太久，新的消息传来，伯颜大帅已经到了宫外，现在伊尔汗国的大汗阿鲁浑已经前去迎接。公主正在化妆打扮，听到这话心中更加焦虑起来。
在镜中的自己已经是一个中年女性，虽然公主自己还能从这容颜中看出年轻时候的影子，但是大宋生产的玻璃镜子是如此的清晰，眼角的鱼尾纹，额头浅浅的皱纹，还有实际上已经开始逐渐松弛的皮肤。二十年的时光在带走了公主的青春，也带走了她曾经甚为自傲的红颜。突然间，急切期待见到伯颜的公主又不再想见到伯颜。
伯颜大帅此时正在阿鲁浑的带领下前往寝宫。新登基的伊尔汗对于蒙古大汗忽必烈亲信的大帅非常客气。原本只是听说过大汗亲军骁勇善战，亲眼见到大汗亲军两天就攻破大不里士城，伊尔汗阿鲁浑受到的震撼难以具体形容。这位伊尔汗第三次试探着问道：“大帅，大汗真的想继续西征么？”
“这是大汗决定的事情。”伯颜也再次决绝回答。忽必烈当然会西征，年轻的阿鲁浑提出了很幼稚的问题。如果他够成熟，就该对帮助他登上汗位的忽必烈表示忠诚。而不是一而再的打听忽必烈大汗的战略目标。
伯颜大帅加快了脚步，直奔他此时最想见到的人而去。战争必将开始，而战争之前最好的抚慰无外乎见到玛利亚公主。阿鲁浑也没再多说什么，一众人等在公主殿下的寝宫外面等候公主下令接见他们的命令。
在遥远的大宋，太后拥有很大的实际权力。如果皇帝年幼，太后甚至会直接摄政，成为大宋实际上的统治者。在蒙古就不存在这个问题。的确有过很有影响力的前大汗的后妃，譬如阿鲁罕的奶奶唆鲁禾帖尼。
30年前，也就是西历1250年。忽里台大会在中亚地区拔都的驻地召开，拔都在会上极力称赞蒙哥能力出众，又有西征大功，应当即位，并指出贵由之立违背了窝阔台遗命（窝阔台遗命失烈门即位），窝阔台后人无继承汗位的资格。大会通过了拔都的提议，推举蒙哥为大汗。
窝阔台、察合台两家拒不承认，唆鲁禾帖尼和蒙哥又遣使邀集各支宗王到斡难河畔召开忽里台，拔都派其弟别儿哥率大军随同蒙哥前往斡难河畔，但窝阔台、察合台两家很多宗王仍不肯应召，大会拖延了很长时间。
蒙哥、忽必烈、旭烈兀、阿里不哥都是一母所生，他们的亲娘唆鲁禾帖尼的威望甚高，并且善于笼络宗王贵族，多数宗王大臣最终应召前来。在忽里台大会上通过了蒙哥继任大汗的决议。但是蒙古妃子们的影响力也就仅于此，这些都需要她们个人的手腕与魅力，并没有蒙古法律的保障。
现在的玛利亚公主虽然是大汗的王后，却也仅仅是王后。此时伊尔汗国既然没有给她法律上的地位，公主也拥有身为贵人而具备的个人自由。
随着侍从的引领，阿鲁浑与伯颜两人一前一后走进寝宫的客厅。玛利亚公主再见到伯颜的时候，只觉得心脏又忍不住加速跳动起来。二十年前，当公主有机会与伯颜相处的时候，她就不自觉的被伯颜淡定的神色所吸引。
那是超越伯颜年龄的淡定，既没有激动，也没有刻意，伯颜就是那么淡定。好像有一种更高的东西笼罩在这个蒙古的十字教修士身上，让别的东西被驱逐开。有时候玛利亚公主甚至会想，是不是主将某种智慧投注在伯颜身上，让他变得如此与众不同。
现在的伯颜身穿着深蓝色的衣服，布料一看就是大宋货。要是玛利亚公主有些大宋军队的知识，她大概就知道上身的对襟纽扣上衣，下面大腿裤管加大的马裤都是大宋骑兵的装束。此时的伯颜大帅除了这身大宋骑兵的作战服，身上则是醒目的白色披风，披风上有一个红色的马耳他十字。
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