在岳母周张氏的邀请下，鲁阳乡侯夫妇带着长子赵寅走进了北屋。
此时，他们便看到周老爷子捧着一杯茶坐在主位，闭着眼睛也不跟他们说话。
无奈地摇摇头，张氏示意鲁阳乡侯夫妇随便坐，随即又吩咐仆从奉上茶水。
待彼此坐定之后，她这才温声问道：“公瑜，家里最近如何？老身前一阵子听人说，鲁阳那边不安定？”
鲁阳乡侯恭敬地回道：“是的，母亲，今年宛北有许多难民涌入我鲁阳，最初那段时间确实不安定，那些难民没有吃食，便肆意采摘县内田里的作物充饥，小婿府上的田地，亦大受影响。……不过这都是前几个月的事了，近几个月，我鲁阳县令刘公与小婿合力实施以工代赈，安抚了那些难民，造次者陆续就少了。”
“哦，那还好。”张氏松了口气，旋即又问道：“何谓以工代赈？”
见此，鲁阳乡侯便简单向岳母解释了一下，非但张氏听得连连点头，就连故作闭目养神不说话的周家家主，亦时不时地睁开眼睛瞅女婿两眼。
待等鲁阳乡侯讲述完毕，张氏笑着称赞道：“公瑜有仁心啊。……有你赵氏在鲁阳，也是鲁阳人的福气。”
“母亲过奖了，小婿愧不敢当。”鲁阳乡侯谦逊地拱拱手，还未说完，就听周老爷子在旁突兀地重哼一声。
“别理他，让他一个人闷着。”
见女婿夫妇二人转头看向老伴，张氏摆了摆手，又笑着问道：“公瑜，此次你夫妇二人前来，可是想过在这边过年？老头子嘀咕了两年多了……”
从旁，周老爷子又哼了一声。
“这个……”
鲁阳乡侯犹豫了一下，最终还是决定如实相告：“实不相瞒，小婿今日前来，其实是希望两位的帮助……”
说着，他便将事情经过一五一十地说了出来，包括如何与汝阳侯父子结怨，汝南阳父子如何给他们父子难看，又如何挑唆汝水诸县县令断绝给予鲁阳县钱粮资助等等，皆详细说了出来。
听到这些，张氏顿时皱起了眉头：“堂堂汝阳侯父子，竟这般不知羞耻？公瑜，你无需担忧，回头老身给老大、老二写封信，叫二人替你筹集一批粮食，别的老身不敢说，但米粮之事，我周氏一家还是有门路的……”
说着，她转头看向老伴，问道：“老头子，你怎么说？”
“哼！”周家家主重哼一声。
张氏翻了翻白眼，旋即笑吟吟对鲁阳乡侯说道：“老头子这意思就是答应了。”
鲁阳乡侯偷偷看了眼老泰山的面色，果然，老泰山并无反驳之色，只是面庞依旧紧绷着，让人轻易就能看出他的不悦。
至于不悦什么，不言而喻，纯粹就是看到他这个女婿感到厌烦罢了。
但尽管如此，鲁阳乡侯暗自松了口气。
说实话，他此行来找周家帮忙，其实来时就猜到周家会帮他，只不过这位老岳丈实在太难伺候，若不是没有办法，他实在是不想来罢了。
“多谢父亲，多谢母亲。”他恭敬地行礼表示感谢。
理所当然，他恭敬的感谢立刻就换来了老岳丈不屑的冷哼。
可能是实在看不下去，张氏没好气地对老伴说道：“老头子，你除了哼哼还会说话么？好好的事，非要弄得不欢而散？”
听到这话，周老爷子不悦地冷哼一声，旋即盯着鲁阳乡侯冷冷说道：“对于一个一两年不登门的女婿……有什么好说的？”
“你还有理了？”张氏不满地说道：“你以为为何会弄成这样？公瑜这孩子，老身一直觉得挺好的，就是被你给气的……你看你两个儿子，被你吓得一个躲在徐州、一个躲在定陶，好好的女婿，也被你气得没事都不敢上门……老头子，你要是再蛮不讲理，我就搬到鲁阳跟女儿、女婿去住，叫你一个人住在郾城！”
周老爷子闻言气呼呼地看向老伴，气愤地说道：“好啊好啊，都不要管我了，让我死在这里好了！”
听到二老在那争吵，鲁阳乡侯心中也有些过意不去。
平心而论，作为女婿，三年没登门这确实不应当，但问题是这位老岳丈实在是太难伺候了，以至于他能躲就躲、能避就避，此次若不是没有办法，他也不想来找老岳丈帮忙。
而此时，周氏低声对儿子赵寅说了几句。
赵寅点点头，旋即对周家家主说道：“外祖，您是生病了么？我可以照顾您。”
“……”
顷刻间，周老爷子脸上的怒色顿时就僵住了，他瞅了瞅赵寅，咳嗽一声说道：“好孩子，外祖身体还健朗，就是……就是最近腰骨不太利索了……”
听到这话，周氏会意地提醒儿子道：“寅儿，去给外祖捶捶背。”
“嗯。”
在母亲的示意下，赵寅走到周老爷子背后，一下一下帮他捶起背来。
“外祖，舒服么？”他问道。
“唔，唔。”周老爷子微眯着双目，脸上的神色似乎竭力想维持威严，但明眼人一眼就能看出，这老爷子此刻怕是整个人都酥了。
仅仅只是外孙敲了没几下，周老爷子便喊住了外孙，慈祥地点点头：“可以了，不要累着了。”
“我还不累呢。”
“好孩子。”
看着眼前祖孙二人，鲁阳乡侯颇有些郁闷。
他可以发誓，这老头从未用如此温和的口吻对他说过话——在他与周氏成婚之后。
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