凛冽的北风夹杂着雪花吹在脸上，让从车轿中走出查看情况的袁可立皱了皱眉。他扶着家人的手臂，来到了车辆损毁的地方。只见在漫天的大雪之中，自家雇佣的那辆马车车轴断裂倒在路中。而车上装载的书记行李也散落一地。
看到自己的另一个家人正站在车边，袁可立招手叫他过来问道：“可有人受伤？”
“回老爷，只是车把式有些擦伤。”
“哦？”袁可立点点头，四下看了看说道，“此处是进出京城的官道，堵住道路必将给他人造成麻烦，你们和车把式尽快将车辆移至道边吧。”
“是。”两个家人应了一声，便准备移开车辆。就在这时，一队车轿已经停在路中。没过多久，一名四十岁上下的壮年男子径直走了过来。
那个壮年男子走到袁可立的身前施了一理恭声问道：“敢问老先生，这辆车是尊家的吗？”
“是啊。不好意思，车子坏了。某正让家人挪移。”袁可立微微颔首笑着答道。
那个男仔转头看了看忙碌的几个人说道：“老先生，我家主人让我询问一下，看贵府是否需要相助？”
“这。。。。。。”
“老先生见谅。我家主人说了此时天寒地冻，在道路上停留时间过长，恐双方都有所不便，您看。。。。。。”
袁可立稍稍想了想，笑着点点头说道：“既如此，就有劳贵属了。敢问你家主人是。。。。。。”
“这个。。。。。。”那个中年人略停了一下笑着回道：“我家主人说了，同是行路之人，相互扶持乃是本分。这。。。。。。”
“哦，既如此，就请尊架带某谢过你家主人吧。”
“是。”那壮年男子恭敬的点头，而后便回到自己的车队中找人帮忙。
袁可立站在路边，微眯着眼睛看了看那只车队，正准备要回到自己的那辆车轿中。就见十几名骑士已经绕过停在路面的车队，顺着道路一侧的平地飞奔而去。
袁可立用手挡在双目之上，运目看去。忽然，一张熟悉的面孔在眼前一晃而逝。袁可立放下手稍稍想了想，嘴角不禁微微一笑。随后，慢悠悠的转身走向自己的那辆车轿。
彤云密布的天穹之下，京城那灰蒙蒙的城楼，在朔风与大雪中巍峨的矗立着。城楼两侧，高大而灰暗的城墙横亘东西。堞雉上墙面上有着处处积雪，黑的城墙，白的积雪一块块斑驳陆离，使这道有着数百年历史的城墙，更加显得苍茫而雄浑。
望着眼前那熟悉的城门，孙承宗不禁感慨万分。阔别京城不过两年有余，而在这短短这两年之中，京城之中已是时过境迁，物是人非。离开时，熹宗皇帝由在龙位，而此时却已是崇祯皇帝继承大宝。京中的亲友多已散尽，甚至就连那个祸乱朝纲的阉人，也已经被千刀万剐。新皇登基不久，便下旨将自己复职调京，从中自己能感到君恩的深重。可再次回到京城的自己，还能为陛下为大明做些什么？在自己的辅佐之下，那个曾是自己学生的皇帝，会给着风雨摇曳中的大明江山带来什么？
孙承宗呆呆的望着那座城楼，心中的思绪也如这漫天风雪般纷乱。就在孙承宗心潮起伏之时，跟随他多年的亲兵驱马来到他的身边，施礼后大声的回到：“恩帅，小人已经和守城的兵说好了，咱们此时可以进城了。”
“嗯。”孙承宗应了一声，伸出手抚了一下颌下挂着冰霜的蓬乱胡须。他抬头再次望了一眼那巍峨的城门，低声的喝了一句：“入城！”
。。。。。。
腊月二十三，本是民间祭灶神的日子。这一天也被人们称作是小年、谢灶或是灶王节。
祭灶的风俗由来已久，据传在周代时便已经成为习俗。“祭灶”最早又叫“纪灶”，本是纪念教人吃熟食的“先灶者”。由于火的使用，人们才由茹毛饮血过渡到吃熟食，喝开水，文明才得以继续。所以上自天子，下至庶民，对灶神的祭祀都是十分虔诚。
不过，到了晋朝时期，这种风俗却变得愈加平民化了。原本被祭奠的“先灶者”也已变成一尊，被玉皇大帝亲封的“九天东厨司命灶王府君”，民间简称“灶王爷”或“灶君司命”。这尊被上天派到各家的神明，负责管理各家的灶火，被人们看作是一家的保护神而受到崇拜。
每年腊月二十三日，各家各户就会在灶王像前供糖果、清水、料豆和秣草。据说，这四样中只有糖果是给神仙吃的，而后三样则是给灶君骑得的那匹马准备的。
每家在简单的祭祀之后，就会将旧的灶君神像烧掉，百姓们称作送灶，到了除夕之时，又会买来新灶王画像供上，谓之迎灶。而就在这一迎一送间，灶君就已完成了‘上天言好事，回宫降吉祥’的重任。
在大明宫廷中，同样也有着这位神仙的位置。不过宫廷中的祭灶并不是选在“二十三糖瓜粘”这一天，而是选在了第二天的也就是腊月二十四。在这一天，皇宫之中要制作各样点心来供奉灶神。而且从这天开始，在乾清宫丹墀内，要在白天燃放花炮。宫里还会搭建鳌山灯，如遇皇帝到此处，便燃放“大号”花炮，以示隆重。
由于今年大行皇帝殡天，所以几日之前，徐应元这养心殿的主管太监就到崇祯面前请旨，询问要如何办理。崇祯当时还真是犹豫了半天，他既想见识见识大明宫中祭灶的热闹，又担心违背了礼法让大臣看笑话。最终，他下旨宫中一切的祭祀如常，而所有的庆祝全部取消。
二十四日从一早起，崇祯皇帝就好奇这场古代的祭祀活动会是什么样？不过由于祭祀有时间上的要求，所以在时间到来之前，崇祯还要老老实实坐在养心殿中批改奏折。
在几天之前，由朝中大臣庭推的上来的几个人选中，除了钱谦益外，就没有一个崇祯有印象的。所以，崇祯也就随意的从那名单中了选了杨景辰，钱龙锡，来宗道，李标四个人，然后再加上留任的黄立极，总算是在内阁凑齐了五个人。不过五个人中钱龙锡还在原籍，所以这几天内阁只有四个人在。
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