“前辈何意，威胁晚辈？”
“非是威胁，实乃交易。”
“以命相易，闻所未闻！”
“大仇未报，逼不得已。”
严云星一听还是报仇之事，只不过是假借宋念的名义，当时好气又好笑，回道：“若是颠覆西夏，覆灭一品堂，前番已有应承，更不必前辈说，某自当尽力为之。”
“不！”药不凡长臂舒展，猛然抓住严云星的手，惊得严冷锋就要出手，但看他并未有多余动作，也便稍稍放松。
药不凡压低了声音，咬牙切齿一字一句地说道：“我不要你尽力而为，我要你全力以赴，答应我，答应我！”
严云星压着药不凡的手，安抚道：“好好，你别激动，你先说说当年到底发生何事，我知道让你重揭伤疤必不好受，但事情总得有个原委始末，如此才能确定目标啊。”
药不凡再覆掌，目光灼灼地注视着严云星，“我还是要你先答应我，才能悉数告知！”
严云星挣脱开，起身抱拳道：“那恕晚辈难以从命。”
“果然，你果然知道绝命谷与我仇家有关，之前都是骗我！”卧榻中药不凡惊坐而起，指着严云星的鼻子恨恨咬牙。
严云星此时也懒得撒谎了，袖袍一甩，冷声道：“前辈此言甚是可笑，我也与前辈一般在这虚无界中茫茫度日，如何能得知三五十年前事？慢说我不清楚当时情况，就算知道绝命谷与此事有关，那也不能屠灭我兄弟之家！我看前辈还是安心去吧，某自当好好料理前辈后事，祝前辈早日极乐往生，荣登仙界！”
“哈哈哈……”药不凡听人咒死，竟疯狂大笑，阴鸷的眼神紧盯着严云星，“你以为与宋念小子交好，就可让他代替我行换目之术？实话告诉你吧，换目之术最关键的一步还没教给他呢！先祖留下的所有相关书籍我也尽数烧毁，你咒我死没关系，你瞎一辈子，做一辈子废人也没关系吗！”
严云星淡然一笑，说道：“前辈，你也太小看我鬼谷，若让我行悖逆兄弟之事，慢说瞎子、废人，与您陪葬又有何妨？”
良久的沉默，俄而烛光微摇，响出一点火星，迸出一缕青烟，袅袅茫茫，须臾消散。
“我知道了。鬼谷子请坐，这便说予你听。”药不凡平生第一次让步了，只因为他耗不过，被迫退而求其次。
严云星微一抱拳，再次落座，静心倾听。
……
大约在十三墓夺宝五年后，药不凡两个儿子药无心、药无才皆已长大成人，药无心还娶妻生了子，一家四口其乐融融。当年的药不凡也正直良善，以医家之荣希图流芳千古。然个人天资有限，终不能如同先辈般光耀，于是他将希望寄托在了两个儿子身上。
两儿也十分争气，尽得医家真传，辞别父亲周游各国，悬壶济世拯救苍生，一时小有声名，为列国所知。
又五年后，某一日西夏一品堂寻得两人，拜请入宫医治皇上。两人不敢怠慢，携妻带子远赴成都，入宫诊治。可一番望闻问切，竟查出一个惊天大秘密！
当时皇帝名为李遵顼，与田语氏生有两子一女，与贺兰氏生有三子，可药无心与其弟的诊断结果都是李遵顼精袋有损，先天不育！而他所求治之病正是因为此暗疾引起的一系列病症，尤其是心火旺盛，已然毒火侵体，无药可治。
皇帝被戴了绿帽，这不仅关乎皇室血脉正统，更关乎他俩性命。试想李遵顼之前所请医师如何不晓，竟也没流传风言风语，必是遭两妃奸夫所害！
一念及此，两人方寸大乱，编了个破绽百出的借口离宫，匆忙回驿馆带妻儿出逃，却被两个神秘人一路追杀，除五岁的大孙受一匕落于河中逃过一劫，其余尽皆惨死于短匕之下！大孙在下游得一农家相救，十年后南下百越欲图告知此事，却不想当时试炼者大批涌入，在入宋的西南关口造成人流堵塞，而他正被当年两个凶手之一发现，仓皇而逃！
待凶手硬挤出人群时，大孙已不见踪影，凶手便一路打探狂追，大孙则一路夺命而逃，好容易历经千难万险，惊心动魄的逃亡之旅到了上古禁地，却和爻老只说了大概便力竭而亡！
之后药不凡欲图复仇，奈何人老体衰势单力薄，心有余而力不足。只能与后来求医者交易，以缓图之。
……
严云星听罢，思忖良久。药不凡将死，其言可信。西夏皇朝先次派出的两名杀手，大概率是绝命谷姚烈姚斌兄弟，不然以医家身手，纵使不能全逃，也能拼得一两人周全。其后姚烈或辞官或被灭门，南下大宋行密谋事的只能是姚斌。而且那绝寒匕首说出，绝命谷终究难逃干系。
再者，陆游也应该打听到了一些内幕，他将脏水泼到西夏一品堂头上，说明真正的奸夫另有其人。而以李遵顼这个便宜儿子李德旺还能继承大统这一点来看，知晓其秘密者应该也知道其血脉还是党项正统，故而未散播真相。那背后主使之人，无外乎李遵顼的兄弟堂亲，或者干脆就是怕丢了面子的李遵顼本人。
思虑及此，严云星起身，郑重抱拳道：“前辈放心，无论凶手是西夏除绝命谷外的任何势力，某必将亲手铲除，而姚斌，只要他还敢活着，某更会大卸八块，以祭两位药兄在天之灵！”
“好好好！如此我便放心了！”药不凡一时激动，脸色更红，忽得喷出一口鲜血，顿时颓萎倒榻。
“鬼谷子，其实我……还瞒你一事，当年……当年先祖圣谕，是让我……让我与你为友……可我自忖仇怨加身，早已非人，焉敢朋友……朋友相交……好在骗得……骗得你严云星一诺，我心方安。”
严云星扑在病榻前，一把握住药不凡干枯的手掌，皱眉道：“前辈，别说了，这些晚辈都不在乎。”
“哈哈……咳咳咳……”药不凡大笑着咳出几口鲜血，气若游丝，断断续续道：“与狐妖……针锋相对，与你……与你勾心斗角，哈哈……才觉年轻……年轻了几分，我知道……知道你在乎的是什么，那关键的一步我已写成纸条……就在……就在……”
药不凡用尽最后一丝力气指了指胸口，须臾之间，言未尽，身已亡！
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