说了没几句，却见一个打扮得妖艳异常的女人扭捏这走到姬庆文的台前，掩嘴笑道：“我当是哪位大爷呢，那么老大的手笔，原来是织造提督姬大人……哦不，是福禄伯姬爵爷来了啊！”
姬庆文抬头望去，见这女人年纪在三十多岁，打扮得妖艳异常，脸上抹的腻子少说也得有三寸厚，却掩饰遮盖不住他嘴角的一颗黄豆大小的黑痣。一说起话，这颗黑痣便在这女人左半边脸上上下跳跃游走，让一张面孔显得热闹异常。
姬庆文对青楼妓院也算是颇几分了解了，便笑道：“你就是这家妓院的老鸨子吧？行了，你过来算是打过招呼了，忙你的去吧。”
那老鸨子蹲了个福，道：“姬爵爷怎么这么说话呢？我们也算是老熟人了，他乡遇故知，不该多说几句吗？”
“老熟人？”
姬庆文听了这话有些怀疑和恍惚，又仔细端详了一边这老鸨子，只觉得这老鸨子的容貌还是十分陌生，气质也同绛云楼的老鸨子马湘兰大相径庭，除了口中所说的官话带有明显的南方口音之外，便再无熟悉之处。
于是姬庆文朝吴三桂使了个眼色，笑着说道：“都说你们开门做生意的都是自来熟。可说起来我也是久经商场了，却没见过你这么没脸没皮的，你是什么人，我真没见过。”
那老鸨子从袖口里扯出一条香得呛鼻的手帕，眼珠口鼻，一个劲地“咯咯咯”地笑：“姬爵爷真是贵人多忘事啊！奴家名叫李红娥，爵爷想起来了没有？”
姬庆文摇摇头：“不认识……真不认识……”
那叫“李红娥”的老鸨子有些失望，说道：“记得那时候爵爷在南京城里同白莲教的逆匪打仗，奴家我还站在楼上替爵爷加油叫好呢！竟没料到爵爷居然忘了奴家了，叫奴家好伤心哟！”
姬庆文这才想起来，当初白莲教在南京城里仓促起事，就是在秦淮河畔的一大排青楼前围攻自己，还真有不少鸨母、妓 女站在楼上看热闹，顺带便也加油助威两句——搞不好李红娥当时正在楼上，也帮着姬庆文手下的明武军叫过两声“好”。
想到这里，姬庆文努力摆出恍然大悟的模样，说道：“原来如此，我大概想起来了，只是不知道你的名字而已……”
李红娥听了这话，这才笑道：“什么叫有缘？这不就叫有缘么？爵爷在南京城里见了奴家的面，却一直到北京城里才知道了奴家的名字。嗨，奴家想起来了，爵爷刚才给我一张一千两的银票，奴家才兑给爵爷九百两……奴家赚谁的钱也不能赚爵爷的钱啊！奴家这就把一百两银子还给爵爷。”
姬庆文也是生意场上的老手了，一听这话，便猜出了其中的蹊跷：“你这老鸨子虽然精明，却没精明过你手下的大茶壶（龟公的别称）。你黑了我一百两银子，这厮却又黑了你一百两银子，我给了他一千两的银票，他才兑给我八百两的现银。这笔账，你算算。”
“好啊！赚钱居然赚到老娘头上来了！看老娘不把这厮的皮给扒了！”老鸨子大声尖叫起来。
姬庆文忙笑道：“得了，这厮跑得了和尚跑不了庙，且放他一马再说。我问你，你好端端地在南京城里的生意不做，怎么弄到京师城来做生意了？”
李红娥努力平复了一下胸中的怒气，答道：“还不是都怪白莲教的那些逆贼们？这帮家伙，先是把秦淮河搞了个乱七八糟的。后来又在南方作乱，朝廷为了筹措军饷，又让南京城里的富户商人们捐资助饷，搞得不知多少人家家破人亡。唉！南京城早就已是物是人非了，就是秦淮河也是今不如昔了啊！”
姬庆文叹了口气，接话道：“这事我也听说过的。记得我大老婆之前的老鸨子马湘兰，她名下的青楼也经营不下去了，现在似乎跑到苏州城里，打算投靠我大老婆呢。”
李红娥也叹了口气，说道：“马湘兰比奴家还更惨些。他的绛云楼先是被白莲教的逆匪砸了个稀巴烂，又被官军盘剥一阵，只能三钱不值两钱地卖了。奴家倒还行，把花楼抵押出去，换了一大笔钱到京师里来谋生路。要是谋得成，就在京师里待下去；要是这里也没活路，所幸南京那座青楼还在我名下，也算是留条退路了。”
想当年马湘兰也是名动京华的人物，现在沦落到这步田地，姬庆文也未免有些兔死狐悲之感，说道：“都说同行是冤家，可你今日能有这样一番说法，可见你还算是良心未泯。我将来自有一番关照。”
李红娥到底是卖笑的出身，听了姬庆文这话，立即换了一副嘴脸，笑着说道：“其实姬爵爷早已帮了我的大忙了。”
“此话怎讲？”
李红娥笑道：“那可说来话长了。早年间柳如是姑娘在马湘兰手下时候，那时候马湘兰可是鼻孔都长到脑袋上去了，简直就是目中无人。都说是‘秦淮八艳’，可这所谓‘秦淮八艳’都是我们几个老鸨子想出来准备压一下柳如是的风头的，奈何客人们竟只中柳姑娘一人，另外七个姑娘加起来，人气都比不过上柳如是的一半。”
“唉！”李红娥忽然叹了口气道，“要不是姬爵爷将柳姑娘赎了身，其他几个姑娘又何时才能有出头之日呢？爵爷您看我现在拉着的这位陈圆圆姑娘，风头一点也不比当年的柳如是差，秦淮河畔其他六位姑娘加起来也同样未必赶得上她呢。不过话说回来了，如今头牌在我这里，才知道马湘兰那时候的苦——手里头的姑娘得供着、外头的金主得哄着、浪荡才子得防着、其他姑娘得压着，真是时时刻刻如履薄冰，一点也不轻松呢！”
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