大殿空阔，灯光昏黄，岿然端坐的东岳大帝塑像森然静穆，两个年轻女子跪坐在神像基座前的砖地上哭泣，卑微且弱小，那个穿着青素绫披袄的女子哭道：“求求你们，放奴家回去，放奴家回去，赎银定会送来——”
“再敢哭喊一刀杀了你们！”彭老球恐吓道：“好生侍候这位曾相公，担保你二人享乐不尽，不听话就卖你们去青楼妓家，千人骑万人压，没日没夜接客。”
两个女子哭得更大声了，互相抱持着，生怕被分开，什么穿绸戴玉、细皮嫩肉，这时只是披头散发、小脚泥污。
曾渔大感头痛，他没想到匪首吴平真会送来两个女子侍寝，这两个女子应该就是山贼们今日从河口码头那边掳来当人质准备收赎银的，山贼奸淫掳掠无所不为，他若让彭老球把这两个女子带走，那肯定被其他山贼蹂躏，但若说让她二人暂且留下，那以后真是跳进黄河也洗不清，柳下惠坐怀不乱——谁信？
郑轼有点手足无措的样子，只看曾渔如何处置？
曾渔问彭老球：“老彭，这两个女子是何来路，我曾九鲤可不是那么随便的人。”
彭老球也不清楚这两个女子身份，当下脚一跺，凶恶地问：“你们两个是何方人氏，姓甚名谁，从实说来。”
两个女子只是哭，却不答话。
彭老球双手比划作势道：“敢不回答爷爷的问话，我剥光你们的衣裙——”
曾渔喝一声：“彭老球！”
曾渔语气严厉，彭老球吃了一惊，这才想到这两个女子既已送到曾渔这边，那就是曾渔的人了，他怎好说什么剥衣羞辱的话，赶紧叉手陪笑道：“小人胡说八道，曾相公莫怪。”
曾渔放缓口气道：“老彭，你们几个先去殿外稍候，我等下还有话要问你。”
彭老球忙道：“是是，小人就在廊上随时听候曾相公吩咐。”一摆手，与另几个山贼往殿外走去，心里想：“曾渔这个军师看来是当定了，所以万万不能得罪。”
彭老球几个退出岱宗殿后，曾渔就在蒲团上盘腿坐下，一时间踌躇未语，在他身边地上跪坐着的那两个女子感觉气氛有异，哭声也小了一些，那个身穿青素绫袄的女子从披垂的发隙间偷眼打量殿上，见两个秀才和一个健仆，地上一个火盆，火盆边上还有一些酒菜……
“两位姑娘都是铅山本地人吗？”
曾渔开口问话，那两个女子都是身子一颤，相互搂得更紧了。
曾渔低声安慰道：“不要害怕，我不会伤害你们，我们三人也是午后被掳上山的，同样的倒霉。”
两个女子哭声止了，但还是没有开口答话。
郑轼道：“说出你们是哪里人，才好帮你们让你们平安归家啊。”
那个身穿青素绫袄的女子又抬眼看了看曾渔和郑轼，这才怯怯出声道：“奴的夫家是鹅湖撑石村人，这是奴家的小姑子，姓纪，奴姓李。”
这还是姑嫂二人哪，那个姓纪的小姑子把脸埋在嫂嫂肩头不敢抬起，还有轻微的抽泣声。
郑轼道：“撑石村我听说过，以造柬纸闻名。”
那青绫素袄女子道：“奴的夫家就是纸商，昨日奴与小芝妹妹来河口亲戚家，就遇到贼人——”
说到“贼人”二字，这青绫素袄的少妇闭了嘴，忐忑不安地看着曾渔。
曾渔心思敏锐，即问：“怎么了，你认为我也是贼人吗？”
这少妇赶忙摇头：“没有没有，奴家怎么敢。”
曾渔与郑轼对视一眼，又问这年少妇人：“我是广信府秀才，姓曾，不知那些贼人怎么编排我，李娘子与我说说，也让我心里有底。”
这青绫素袄的少妇迟疑了一下，转头看看殿门，殿外月光映着积雪，冷气袭人，有山贼来回巡逻，她欲言又止——
曾渔笑道：“贼人是不是宣扬说我已入伙？”
青绫素袄少妇点了一下头：“是，说你是他们的军师，还说——”
“还说了什么？”曾渔问。
少妇抿了抿唇，说道：“说你作主要把赎银从二百两提高到二百五十两。”
郑轼沉不住气，怒道：“一派胡言，这是贼人诬陷九鲤。”
少妇见郑轼恼怒，忙道：“都是那些贼人说的，奴家并不相信。”
曾渔长吁了一口气，说道：“这是要逼得我有家难回啊，着实恶毒。”
这时，那个一直埋头嫂嫂肩窝的纪姓少女抬起头来看了曾渔一眼，赶紧又低下头去，这少女眸光如星，脸上还有泥污，但眉目轮廓隐约颇为美丽，瞧她那样子应该只是受了惊吓尚未遭受淫辱，曾渔道：“李娘子和纪小姐先在这边待着，我们不会伤害你二人，放宽心便是，明日交了赎银便可回去。”
这姑嫂二人不吭声，与陌生男子深夜共处怎么也放不宽心啊，但眼看这两个秀才斯斯文文，与那些凶神恶煞、淫邪粗鲁的山贼相比那是让她们安心了一些，却听曾渔又问：“赎银你们家还缴得起吗？”
那青素绫袄少妇低声道：“只怕也不易筹措，那边很多人都拿不出这么多银子。”停顿了一下，小心翼翼问：“若不是缴不出赎银会怎么样？”
郑轼叹气道：“你以为这些贼人收不到赎银就会算了放你们走啊，绝没这好事。”又对曾渔道：“九鲤你还要设法救救那些人质啊。”
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