“哈哈梦臣老弟，什么风把你吹到这来拉？”
总理各国事务衙门正堂，桂良正一脸开心的迎接吴可这位不速之客的突然到访，眉梢眼间都是掩饰不住的喜悦。
“哈哈，总理衙门这么大的牌子摆这这里，我要是不来拜拜码头，以后的日子可不好过啊！”吴可满脸轻松跟着调侃了句。
“这话怎么说的，有我桂良在衙门里还有人给老弟你找不痛快不成？”
桂良双眼圆瞪，装出一副凶神恶煞的摸样恶狠狠道，看得周围的总督衙门官吏好一阵咂舌，没想到自己老大跟两广总督的关系竟好到这份上。
“说笑了说笑了，两广地处南方沿海地区，与各国洋人打交道的地方多得很，以后也少不得要麻烦总理衙门的各位同僚！”吴可轻轻一笑没接这话茬，抬眼望了一圈正堂里来来往往的官吏轻松转移了话题。
桂良笑了笑也不说话，热情的邀请吴可参观新设的总理衙门内部，吴可欣然应允起身着着桂良向衙门后院说说笑笑行去。
总理衙门位于北京东堂子胡同，原为大学士赛尚阿的宅邸，于设立的同年改建。总理衙门的东半部为大清最早的外语教学机构京师同文馆（今北京大学外语学院前身），西半部为各部院大臣与各国使节进行外交活动的场所。
总理衙门的成立也是顺应了时代发展，第一次鸦，片战争前，朝廷认为同外国关系仅是“理藩而已，无所谓外交也”。俄国使臣来华，沿例由理藩院接待，其他各国均由礼部接待办理。
等到第一次鸦，片战争后，由两广总督专办与欧美国家的交涉，特加钦差大臣头衔，称“五口通商大臣”。
咸丰十年《天津条约》签订后，各国在华设使馆、驻使节。他们为了控制朝廷中抠，不愿意以“蛮夷”的身份同带有封建社会衙门习气的朝廷所辖外交机构“理藩院”打交道，同时认为地方总督无权处理涉外事务，多次要求建立专门机构对待他们这些列强使节。
1860年11月，英法联军依约从北京撤走，使恭亲王奕訢大喜过望，在奏折中说：“该夷并不利我土地人民，犹可以信义笼络，驯服其性，自图振兴”，劝咸丰帝“尽可放心”回銮。
1861年1月，奕再上《统筹洋务全局酌拟章程六条》，请求建立总理各国事务衙门，以有效地办理洋务和外交事务。奏折指出：“近年各路军机络绎，外国事务，头绪纷繁，驻京以后，若不悉心经理，专一其事，必致办理延缓，未能悉协机宜。”1861年1月20日得到咸丰帝批准。
这就是总理各国事务衙门建立的原由和经过，基本没费什么周章。吴可跟随桂良参观衙门里的一个个部门，对于总督衙门的权力有了更进一步的了解。
总理各国事务衙门直属机构有英国、法国、俄国、美国、海防五股，另有司务厅、清档房、电报处等机构，下属机构有同文馆、海关总税务司署，还管辖南、北洋通商大臣，选派出国公使等，也有自己的银库，可谓权势滔天。
吴可进一步了解总督衙门各部门的职能以及职权范围，在桂良的示意下都得到了满意回复。
英国股主办与英国、奥地利两国交涉事务，兼办各口通商及各关税事务等事；法国股主办与法国、荷兰、西班牙、巴西四国交涉事务，兼办管理保护教民及招用华工等事；俄国股主办与俄国、日本两国交涉事务，兼办陆路通商、边防疆界、外交礼仪、本衙门官员的考试任免、经费开支等事；美国股主办与美国、德国、秘鲁、意大利、瑞典、挪威、比利时、丹麦、葡萄牙交涉事务，兼管海防设埔，保护华工等事；海防股主办南北洋海防，包括长江水师、北洋海军、沿海炮台、船厂以及购置轮船、枪械、制造机器和置办电线、铁路、矿务等事。
司务厅主管收发文件、呈递折件等秘书性质的事务工作；清档房主管缮写文件及保管档案等工作；电报处主管翻译电报等工作。
总理衙门还下设南、北洋通商大臣。
刚开始南北洋大臣为专职，由买，办化的官僚薛焕、崇厚任职，后分别由两江总督和直隶总督兼任。但是北洋通商大臣、南洋通商大臣与总理衙门在业务上的关系是平行的，只是在遇到疑难问题时，可与总理衙门咨商，由总理衙门备顾问和代奏朝廷。
朝廷一开始设立总理衙门时，又在其下设三口通商大臣驻天津，管理天津、牛庄（后改营口）、登州（后改烟台）三口与外通商事务。
另外，道光二十四年（1844）设立的五口通商大臣（曾驻广州、上海，管理广州、厦门、福州、宁波、上海五口对外通商、交涉事务），1861年也列于总理衙门之下，并逐渐扩大职权，增管东南沿海及长江沿岸各口岸，兼办海防和其他洋务，实际成为南洋通商大臣。
总理衙门主要负责外交事务的执行而非决策，决策的权力主要掌握于皇帝（实际上是两宫太后）以及军机大臣决定，但因为此时负责的恭亲王和文祥都具影响力的军机大臣，因此其提案大多能获通过。
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