袁熙连续行军了好几天，却意外遭遇了严重的减员。
骡子半数都倒下了。
一是急着赶路，二是喝了不干净的水，连累带病，都拉躺了。
如今生病骡子不能用了，只能就地放生，连带着百十名兵士也都躺在骡车上，捂着肚子直哼哼。
至于原因，还要说到前日天色将晚，他们便在河边扎营休息，生火做饭，兵士们牵着骡马在河边饮水。
彼时能烧火做饭的柴火不多，袁熙虽然让人烧了几大锅水来喝，但大部分兵士还是习惯喝生水，直接就在河边饮水。
结果众人吃着饭，就看到河里从上游飘过来数不清的尸体。
看着面貌穿着，大部分都是百姓，还有少数军士，身体上都是兵器的伤口。
彼时大部分军士，都是不着甲的，也养不起，大部分人有个头盔就不错了，袁熙举一城之力，也只能养得起百十名全甲军士。
此时他能看出其中有军士，而不是百姓，盖因其穿的都是统一颜色的戎服，极其容易辨认。
至于一般的百姓，连这种齐整衣服都没有。
《后汉书崔寔传》——五原土宜麻枲，而俗不知织绩，民冬月无衣，积细草而卧其中，见吏则衣草而出。
这说的是吕布家乡土地贫瘠，人户穷困，百姓连衣服都没有，冬天只能裸身伏在草堆里御寒，见官员则裹着稻草出来。
彼时百姓之困苦，大抵如此。
而这种情况，历朝历代都不是个例，整整持续了将近两千年。
见上游死尸冲下，兵士都是见惯了这个场面的，照样低头干饭，一边神色如常地去喝河里的水。
袁熙却心生不妙，连忙喝令众人不要再喝河里得水了，另找泉水饮用。
然而还是迟了，第二天连骡子带人，大部分都开始拉起肚子来。
兵士还能躺在车上歇息，腹泻的骡子就只能放弃了。
这一来一去，五百人能打的暂时只剩下三百来人，袁熙心里有些忧虑，这三百人，除去几十骑兵兵有铁甲，其他都是步兵，也就带了个头盔，身上都是最差的布甲，布衣下面就是几片铁片，远远不如袁熙自己的全甲兵士。
但就是这样的布甲兵士，在这几州之中，却已经算是装备精良的了！
彼时带甲是骑兵的专利，步兵属于损耗品，曹操的青州兵号称精锐，也不过是相对身强体壮而已，几乎不可能配发甲胄。
带甲的步兵，是这个时代的大杀器。
《英雄记》——（高顺）所将七百余兵，号为千人，铠甲斗具皆精练齐整，每所攻击无不破者，名为陷阵营。
高顺以七百着甲陷阵步兵，就能名震天下，盖因相比其他无甲步兵，已经算是降维打击了。
袁熙心里思忖起来。
如今满打满算，这边战力就是三百步卒，数十骑兵。
麴义如果和高览按时动身，应该会带来数十具甲骑兵，这是自己一张关键的底牌。
但关键的变数，还是在对面。
大家的目标，都是曹嵩一家五十多口，连带百十辆大车。
第一股势力，张闿的数百骑兵。
第二股势力，泰山太守应劭派来的接应人马。
第三股势力，曹操有可能派出的接应部队，这和应劭应该是一伙的。
第四股势力，有可能遭遇的刘备势力。
想到这里，袁熙很想给自己一巴掌，当初想着刘备作为保险的随手一招闲棋，如今却可能成为自己的最大阻碍。
要是关羽张飞也来了，自己这边一个张合怎么挡得住？
应该不会吧？
才怪！
这个时间点，刘关张向来不分开，真遇到的时候，八成是三个一起出现的！
袁熙头痛得更加厉害了。
他值得对张合道：“儁乂兄，还需加快速度，轻装简行吧。”
“把不必要的辎重都扔掉，留下生病的兵士和骡子，让他们一边休息，慢慢行军。”
张合赞道：“公子英明，我也想这么说。”
“这些生病的兵士已经虚弱得很，经过颠簸劳累，就是到了地方，也无法打仗了，根本派不上用场，不如留下慢行接应。”
“不过我还在犹豫时，公子已经做出决断，当真厉害！”
袁熙不知道张合是真觉得自己厉害，还是拍马屁奉承自己，赶紧说道：“哪里，儁乂兄久经战阵，我只是随口一说，到时候还是兄一言而行。”
两人互相吹嘘，张合将得病兵士留下，众人继续行军，进入泰山郡后，一路上景象渐渐惨烈了起来。
村庄焚毁，处处死尸，不闻鸡犬之声，袁熙坐在马上，见路边到处都是倒毙的老幼妇孺，心道城池尚且挡不住杀戮，何况是毫无防护的村庄。
贼过如梳，兵过如篦，官兵害民，比盗贼更甚。
天下之大，却没有百姓容身之地。
也许只有天下太平，河晏海清，百姓才得以安居乐业吧？
但这种太平，又能持续多少年呢？
因为数百年后的五胡乱华，比眼前的景象还会惨烈无数倍。
公元451年，宋魏之战。《资治通鉴·宋纪》如是载：“魏人凡破南兖、徐、兖、豫、青、冀六州，杀掠不可胜计。丁壮者即加斩截，婴儿贯于槊上，盘舞以为戏。所过郡县，赤地无馀，春燕归，巢于林木…”
春燕是在民宅屋檐上做窝的，栖息在林木上，说明已经没有房屋了。
这种乱象，还要持续好几百年，平安过一辈子，对百姓来说，成了最不切实际的妄想。
焦糊和腐烂的臭味充斥着鼻腔，袁熙策马经过一具只剩半截的婴儿尸体，瞥到那空洞的眼睛好像在盯着自己，忍不住吼了一声。
张合惊讶地看了过来。
又这样过了两日，队伍终于来到了华费之间。
彼时各地有逃难民众，阻塞于道上，有的向徐州方向，有的向冀州方向，也有向青州方向的。
至于路上会遇到什么，是否能活下来，就不知道了。
还不等袁熙这行人走进，道路上的民众就炸开了，纷纷逃向两边的树林，妇人抱着孩子弃车逃走，留下一地的衣服便溺。
袁熙心里苦笑，自己打的是袁绍军旗号，和曹操是一伙的，百姓也不算认错。
他对张合说道：“事不宜迟，可速速寻找，曹嵩一家应该带着个颇大的车队，车子上百辆，很难藏起来。”
张合听了，立刻下令，让骑兵分散充作斥候，分头向四方搜索。
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