宫里睡觉是有时候的，平时交亥时就该安置了，大年三十晚上不同，是可以晚睡的，大家在一起辞岁，交子时给太皇太后磕头，祝老佛爷福寿绵延，长命百岁。
大年初一一早，锦书和苓子就打扮上了，宫里三百六十四天都要守规矩，平常不许涂脂抹粉，只今天是可以例外的，宫女们适当穿得鲜亮一些，脸上嘴上擦些胭脂，只要不过份，都是被允许的。
锦书换上了紫红色的春绸丝棉的袄子，青缎子沿的边，领子高高的竖到耳垂底下，领口围着灰鼠毛出锋，蝴蝶式的青绒纽绊，缀着镂刻的铜纽扣，看着喜幸又应景儿。
苓子凑过来，拿玉搔头沾了口脂给她涂唇，宫里的女子涂口脂上下只有黄豆大的两点，这叫樱桃口，锦书在菱花镜里照，瞧着那两点可笑，偷偷用指头把它点蘸着推开，淡淡的一层，衬着雪白的脸，甚是好看。
梳洗完毕沿着夹道往慈宁宫去，雪下了一夜，积得厚厚的，到了辰时基本停了，只零星下些雪沫子，苓子挎着小包袱在路口和她分了道，苓子的家里人今天来探亲，她要上神武门去，路口早早就有小太监候着，给她打个千，道声“姑姑好”，一个在前开道，一个在后跟着，上了笔直的西二条街。
锦书送走了苓子拐进徽音门，慈宁宫里挂着成排的琉璃风灯，粗使的宫女正一盏一盏挑下来吹灭，见了她点点头，锦书抿嘴笑了笑，打起洒金帘子跨进西偏殿的门，太皇太后正坐在罗汉床上逗那只扁嘴扁脸的猫，锦书整了整大背心，上前请双安，“老祖宗吉祥，奴才给您拜年了。”
太皇太后脸上透着高兴，抬了抬手道，“起来吧，姑娘也新禧！今儿晚宴上体和殿，你和春荣，还有苓子，你们三个随侍，跟着我一道去。”
锦书忙跪下谢恩，这是莫大的尊荣，能在天地人大宴上露脸的都是主子最贴身的人，原本她这个位置该是入画的才对，她一来倒把她替换下来了，也不知入画会不会怪她……
太皇太后又和煦道，“你说的法子真是好使，今儿腿不疼了，多亏了你。”
锦书躬身道，“这是奴才应当应份的，老祖宗大安了就是成全了奴才。”
太皇太后见她模样好，人又温顺，说话踏实谦恭，心里倒也喜欢，便对塔嬷嬷道，“把我匣子里的那根金绦子赏她吧！”对锦书道，“我昨儿还说你辫梢憨蠢来着，你拿那根金绦子绑头发，这乌油油的大辫子配上彩金，那才漂亮。”
锦书高举起手接过，那根绦子二尺来长，钩着五彩的宝相花，间或掺着福寿纹，两头各有两颗翡翠珠子，水头足，绿油油的，拿来绑辫子最合适，不由含笑攥着绦子磕头，“多谢老祖宗赏！”
太皇太后让她起来，又道，“你上西配殿吃春盘子去吧，她们都在那儿呢。”
锦书应个是，却行退出偏殿。
西配殿里热闹得很，大家正在吃炸年糕，桌上还摆着砂仁，焙杏核，桌子正中间放了个大盒子，这种盒子是年初一才有得吃的，叫春盘，也叫盒子菜，里头放十六个珐琅小盘子，盘子里码着切好的细丝酱菜，青酱肉，五香小肚，熏鸡丝等，靠墙的案上有个锅子，烧得热气腾腾的，里面的贡米粥咕咚咕咚翻滚，她走过去把炭拨暗了些，月牙桌边的几个人招呼她过去吃年糕，入画也在，脸上没有不痛快，锦书不知道怎么说才好，到她面前欲言又止了半天，入画笑道，“不用觉得对我不住，我这几年啊，年年跟着太皇太后上大宴，难得有一年让我在慈宁宫里过，我也得闲儿偷个懒，还得多谢你呢！”
锦书低头道，“我还是怪不好意思的，才来了几天，就把你给替了。”
入画不以为然，“没事儿，等苓子放出去了，咱们俩得天天在一块儿，分什么你我！再说了……”她招手道，“俯耳过来。”
锦书不解的凑过去，“怎么了？”
入画窃窃道，“那个大宴时候长，要到近子时才完，两个时辰笔直的站着，动都不能动，别提多难受了！我还是乐意在慈宁宫里呆着，老佛爷和总管嬷嬷们都出去了，就剩咱们几个，山中无老虎，猴子称大王，没有差使可当，就坐着嗑瓜子，闲聊，多好！”
锦书听了直笑，“你跟苓子似的，这可是露脸的活儿，还怕苦？”
入画叹了一声，“我啊，不是爱攀高枝的人，稳稳当当把差当好，到了年纪就出去，这辈子就这样了，还稀图什么？人生苦短，拢共就几十年，花那么多心思，就为了自己给自己装体面，何苦来！”
这入画也是个心直口快的人，想说什么就出口，吓得锦书赶忙捂住了她的嘴，啐道，“仔细祸从口出！回头叫太监拉到廊子下一五一十的挨板子，大年初一，没得招不自在。”
入画回过味来，吐了吐舌头，拉她到桌边上坐定，叫她徒弟装了盘年糕，上头倒了砂糖端给锦书，几个人边吃边听铜茶炊上的张太监胡吹海侃。
宫女出不去，要知道宫外的事，就得听外宿的太监说，张太监是轮班倒的差事，平时常能出去，大家围着他，他慢悠悠喝着茶水，不急不躁就说开了，“照理说，这大过年的不该聊这些个，可我忍不住啊，我们家离颐和园不远，颐和园外坟圈子多，人都说‘城西一带土馒头，城里尽是馒头馅’，我原不信这个，可昨儿下了值回去，路上就遇着真的了。”
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