圣菲市拉方达饭店内，埃尔西·布鲁诺正坐在梳妆台前，用清洁纸擦去脸上干性皮肤夜用护肤霜。她还时不时贴近镜子，睁大毫无神情的蓝色双眸，审视眼睑下方的网状细纹和鼻子下的曲线笑纹。她下巴略微后缩，脸的下半部外凸，饱满的双唇前迎，和布鲁诺脸型颇为相似。圣菲，她心想，是唯一一个在梳妆台前坐得老远却仍能照见笑纹的地方。
“这里的灯光啊——不妨作X光好了。”她对儿子说道。
布鲁诺穿着睡衣懒散地坐在生牛皮椅子上，肿胀的眼睛朝窗户望了望。他太累了，连过去拉下百叶窗的力气都没有。
“你看起来很漂亮的，妈妈。”他嘶哑地说。他噘起嘴，低头将嘴唇探进光光的胸口上放着的玻璃水杯里，紧锁眉头陷入了沉思。
一个比以往任何时候都要大胆、都要清晰的想法已经在他脑海中酝酿好几天了，让他如坐针毡，恰似用虚弱双手捧着一颗奇大无比的胡桃的松鼠一般。他打算等他妈妈出城去就开始认真考虑这个想法：杀了米里亚姆。时机已成熟，此时不动手，更待何时。盖伊现在需要这么做。再过几天，哪怕就一周，对棕榈滩项目来说可能就太迟了。他才不愿意这种情况发生呢。
在圣菲的这几天，她脸变胖了，埃尔西心里想。她小三角形的鼻子紧绷，两颊则胖嘟嘟的，让她看出来自己变胖了。她对镜中的自己微微笑了笑，藏起笑纹，歪了歪披着金色鬈发的头，又眨了眨眼。
“查理，我今天早上该系那条银皮带吗？”她随口问道，仿佛自言自语。那条皮带大概值二百五十多元，不过萨姆会送一千元来加州的。那皮带真好看，在纽约也找不到这么好的。圣菲除了银器之外，还有什么好东西呢？
“他还有什么好处？”布鲁诺咕哝道。
埃尔西拿起浴帽，转身对他粲然一笑——还是那种一成不变的短暂笑容。“亲爱的。”埃尔西说，带着哄人的语气。
“嗯？”
“我离开期间，你不会做任何你不应该做的事情吧？”
“不会，妈妈。”
她套上浴帽，看着一只涂了红蔻丹的修长指甲，然后伸手拿了把锉刀。弗雷德·威利当然会心甘情愿为她买下那条银皮带——他很可能会带着某件极难看却是双倍价钱的东西在车站出现——但她可不想让他缠着她去加州。只需稍稍鼓励，他就会同她去加州。最好希望他只在车站海誓山盟一番，掉几滴眼泪，然后直奔家中投入老婆的怀抱。
“但依我说，昨天晚上玩得真开心，”埃尔西继续说，“弗雷德先看到的。”她边说边大笑起来，眼前飞舞着的锉刀变得模糊不清。
布鲁诺冷酷地说：“那跟我一点关系都没有。”
“好吧，亲爱的，跟你一点关系也没有！”
布鲁诺努努嘴。他妈妈今天凌晨四点钟歇斯底里地把他叫醒，告诉他广场上有一头死公牛。一只公牛坐在长凳上，戴着帽子穿着外套，在读报纸呢！这是威尔森典型的学究式恶作剧。威尔森今天必将谈论此事，布鲁诺知道，他会津津乐道，直到想出更加愚蠢的事情来做。昨晚在旅馆里的拉普拉希塔酒吧，他策划了一起谋杀——而威尔森则在装扮一头死公牛。就连在威尔森讲过的最夸张的战地故事里，他也没说杀过一个人，哪怕是一个日本士兵。布鲁诺合上眼，心满意足地回忆着昨晚的经历。大约十点，半醉半醒的弗雷德·威利和其他很多“秃头”声势浩荡地进入拉普拉希塔酒吧，活像音乐喜剧中的男演员阵容，请他母亲参加派对。他也接到邀请，但他向母亲推说和威尔森有约，因为他需要时间来思考。昨晚他已决定动手了。自从上周六跟盖伊谈话至今，他一直在认真盘算。如今又周六了，母亲明天去加州，真是个千载难逢的好机会，机不可失，时不再来。他能下得了手吗？他讨厌这个问题。这问题缠绕他多久啦？太久太久了，久得记不得了。他感觉下得了手。有个东西在不断告诉他，此刻天时地利人和，是再好不过的机会。一起纯粹的谋杀，没有任何个人动机！他并不把盖伊可能杀他父亲看作动机：他并未指望盖伊会动手。自己或许能说服盖伊，或许不能。关键是，眼下是行动的良机，因为行动计划天衣无缝，完美无缺。昨晚他又给盖伊家里打了电话，确认他尚未从墨西哥回来。盖伊母亲说，从周日起他一直待在墨西哥。
突然布鲁诺感觉咽喉根部仿佛被大拇指扼住似的，让他不由自主地使劲向上拉衣领，可他睡衣前面的扣子全都是解开的。随即布鲁诺恍然若梦地扣起来。
“你不想改变主意跟我一起去吗？”他妈妈边问边站起身来，“你要是改变主意，我就去里诺。海伦在那里，乔治·肯尼迪也在。”
“我想去里诺看你只有一个理由，妈妈。”
“查理——”她将头侧向一边，又侧回来，“你有点耐心好不好？不是为了萨姆我们不会来这里，对不对？”
“我们当然会。”
她叹气道：“看来你是不会改变主意了？”
“我在这边玩得正开心呢。”布鲁诺痛苦地低声道。
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